东周前期（约周平王二十至三十年间），褒国亡于庸，汉中地归庸国。周匡王二年（前611），秦、楚、巴联合灭庸，汉中北部地区属秦，南部归巴国所有（详任乃强《华阳国志校补图注》）。
周贞定王十八年（秦厉共公二十六年，前451），秦派“左庶长城南郑”。南郑之名始见于史籍。时此地属秦。周贞定王二十八年（秦躁公二年，前441），“南郑反”，即叛秦归巴。54年后，即周安王十五年（秦惠公十三年，前387），秦夺回南郑，旋又被蜀占据*，秦国势力退出秦岭以南。直到“周显王之世，蜀有褒汉之地”，“
蜀王杜宇当七国称王时，以褒斜为前门”（《华阳国志·蜀志》）。蜀占据褒汉，并划沔中（汉水上游）与葭萌地为苴国，建宗藩。楚于此时在今安康一带置汉中郡，以御秦，辖区西至今石泉县一带。汉中之名，始见于史籍。
周慎靓王五年，即秦惠文王后元九年（前316），秦灭蜀及苴、巴国，褒汉之地尽归秦。秦惠文王后元十三年，即周赧王三年（前312），“庶长章击楚于丹阳，虏其将屈匄……又攻楚汉中，取地六百里”（《史记·秦本纪》）。至此，秦重置汉中郡，将汉水上游（今汉中地区）合入，郡治仍设于今安康，并设成固县（今城固，下同）。
