1936年柏林夏季奥运会，第一次举行了现代奥运会火炬接力活动。柏林奥组委的秘书长、历史学教授卡尔·戴姆建议，把火炬接力作为古代奥运会与现代奥运会的连接，把火炬接力再度带入奥林匹克运动。圣火在希腊的奥林匹亚点燃，先在希腊境内传递，之后传递至德国的柏林。
奥林匹克火炬仪式起源于希腊神话中普罗米修斯为人类盗取火种的故事奥运会的火炬仪式，已经有2700多年的历史。
奥林匹克火炬接力(OlympicTorch relay)是奥运会的前奏，是古代奥运会和现代奥林匹克运动之间强有力的连接，是仅次于奥运会本身的最重要的传播工具。火炬接力在100多天的传递活动中，传播奥林匹克精神、传递友谊与和平的信息，点燃人们对奥运会的激情。奥林匹克火炬接力是奥运会主办国组委会提升公众对奥运会认知度和创造宣传点的最有力的传播活动。火炬接力使主办国人民有机会全面感受奥运会的力量，也为举办国家和城市提供了展示自己的机会。
