耶路撒冷位于巴勒斯坦地区中部，是犹太教、基督教和伊斯兰教的共同圣地。
1947年11月联合国大会通过巴勒斯坦分治决议，规定耶路撒冷为国际化城市，由联合国管理。第一次中东战争结束后，耶路撒冷被阿以双方的停火线由北向南切割为东、西两个部分，巴勒斯坦人居多数的东区被约旦（当时叫外约旦）占领，犹太人为主体的西区被以占领。1967年以占领东耶路撒冷，1980年7月以议会通过法案，宣布耶路撒冷是以色列永久首都。
巴勒斯坦自20世纪60年代就宣称耶路撒冷是巴领土的一部分，以必须全部放弃。1988年11月，巴勒斯坦全国委员会第19次特别会议通过《独立宣言》，宣布建国，耶路撒冷为巴勒斯坦国首都。 以色列是世界上唯一以移民定居而形成的国家。1967年第三次中东战争结束后，以开始在被占领土上修建犹太人定居点。以内政部统计数据显示，从1972年至2008年，约旦河西岸地区的犹太人定居点人口从1182人增加到了28．58万人，东耶路撒冷定居点人口已达到将近20万人。2005年8月，以曾在实施单边行动计划时，撤出位于加沙地带的全部21个定居点和4个位于约旦河西岸北部的定居点。但在此后几年中，以并没有停止定居点建设。
长期以来，巴方坚持要求，以必须拆除全部定居点，而以方强调定居点建设是根据“自然增长”的需要。按照巴以1993年签署的“奥斯陆协议”，以定居点扩建只能在人口“自然增长”的基础上进行。 中东问题多边会谈，指的是由阿以冲突各方、其他中东国家及美国、俄罗斯、欧盟等参加的多边会谈，其目的是在更大范围内探讨中东的地区性问题，为阿以之间的双边和谈创造条件。
第一次中东问题多边会谈于1992年1月在莫斯科举行。会谈涉及包括军控与安全、水资源利用、难民安置、经济合作、环境保护等5个重要地区性问题，并分成5个相应的小组进行讨论，协商在何时、何地以及如何就这些问题举行多边谈判。中国代表团首次参加了中东和会。不过，叙利亚和黎巴嫩以双边会谈未取得实质性进展为由拒绝出席会议。巴勒斯坦代表团也因在代表权问题上同以色列发生争执未能与会。
此后，中东多边会谈分组会议分别在不同的地点举行多次。1996年以后，由于巴以和叙以和谈中止，多边会谈也随之中断。
2000年2月，在俄罗斯和美国共同倡议下，中东问题多边会谈部长级会议在莫斯科恢复举行。来自以色列、埃及、约旦、沙特阿拉伯、突尼斯、加拿大、挪威等国的外长以及巴勒斯坦、日本、欧盟、瑞士等国家和组织的高级代表出席了会议。叙黎再次拒绝与会。中国代表应邀出席了会议。
2000年9月底，巴以大规模流血冲突爆发。为了结束巴以流血冲突，在国际社会的斡旋下，同年10月，中东问题多边首脑会议在埃及沙姆沙伊赫举行。来自埃及、美国、巴勒斯坦、以色列、约旦等国首脑以及包括欧盟、联合国在内的国际组织高级代表出席了会议。
沙姆沙伊赫多边首脑会议在安全安排、恢复和平进程以及成立国际调查委员会调查巴以暴力冲突的起因等方面达成了协议。但除了成立调查委员会这一项外，协议其他部分并未得到执行。此后，尽管国际社会多次呼吁，中东问题多边会谈却一直未能举行。 一、巴勒斯坦自治《原则宣言》（又称“奥斯陆协议”）：1993年9月在华盛顿签署。宣言规定，允许巴勒斯坦人在加沙－杰里科地区先行自治，巴最终地位的谈判在1999年5月4日前解决。
二、《开罗协议》：1994年5月4日在开罗正式签署。这是关于实施加沙－杰里科自治原则宣言的最后协议。根据协议，以完成了从加沙和杰里科的撤军。巴勒斯坦开始实行自治，成立自治政府。
三、《塔巴协议》：1995年8月在埃及塔巴草签，9月28日在美国白宫正式签署。这是一份关于扩大巴勒斯坦自治范围的协议。根据协议，以军将从约旦河西岸包括希伯伦在内的7座主要城市撤出。
四、《希伯伦协议》：1997年1月17日，巴以正式签署《希伯伦协议》，同日，以军从该市80%的地区撤出，交由巴勒斯坦警察控制。
五、《怀伊协议》：1998年10月23日，巴以在美国马里兰州的怀伊种植园达成临时和平协议。协议规定以将从约旦河西岸13%的土地上撤军。
六、《沙姆沙伊赫备忘录》：1999年9月5日在埃及沙姆沙伊赫签署，是有关执行怀伊协议的新协议。双方同意1999年9月13日开始巴勒斯坦最终地位谈判，并于2000年2月15日前就耶路撒冷地位等问题达成框架协议，2000年9月13日前达成最终协议。
此后，由于巴以双方在关键问题上分歧巨大，巴以在巴勒斯坦最终地位等问题上的谈判未取得任何进展。
