劳动节源于美国芝加哥的工人大罢工。1886年5月1日芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而艰苦斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克 思主义者召集的社会主义者代表大会在法国巴黎隆重开幕。
大会上，与会代表一致同意：把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。 这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要庆祝。
因为是5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。为了纪念这一历史意义的一天所以，定在了五月一日。从此，“五一”国际劳动节诞生了。
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1920年的5月1日,北京、上海、广州、九江、唐山等各工业城市的工人群众浩浩荡荡地走向街市、举行了声势浩大的游行、集会。李大钊专门在《新青年》上发表了《“五一”运动史》，介绍“五一”节的来历和美法等国工人纪念“五一”的活动，号召中国工人把这年的“五一”作为觉醒的日期。
在北京，一些青年外出宣传，散发《五月一日劳工宣言》，唤起工人为反对剥削、争取自身权利而斗争。这是中国首次纪念“五一”国际劳动节的活动，也是中国历史上的第一个“五一”劳动节。
