宋代中央政府机构大体上承袭了唐代的设置，有三省——中书省、尚书省、门下省。但实际上只有中书省在皇宫里，门下尚书两省都移在皇宫外面了，故亦只有中书省单独取旨，称政事堂。又和枢密院同称两府。枢密院是管军事的，本是晚唐五代传下的一个新机构，宋人不能纠正，把它沿袭下来，成为一重要官职。中书则为丞相，地位独重。门下尚书两省长官不再预闻政府之最高命令。然中书和枢密对立，也就是宰相管不着军事。
元代的最高中央行政机构也是中书省。中央会在各个地方派出一个驻派机构——行中书省，来掌管地方事务。此后也逐渐演变为省这一概念。
