申请入党人是有入党愿望、积极向党组织递交入党申请书的人；入党积极分子，指已经向党组织正式提出入党申请，经党小组(共青团员经团组织)推荐、支部委员会或支部大会研究确定作为将来发展而有计划培养的人员；而发展对象发展对象是指经过一年以上的培养教育和考察，党组织在听取党小组、培养联系人和党内外群众意见的基础上，准备近期发展为党员的人。三者之间既有联系又有区别，是一个由非党分子逐步成为党员的不同阶段。
通常解释为：凡符合党章第一条规定，向党组织正式提出入党申请的人（一般应书面申请），均称作“申请入党人”。经党小组（共青团员经团组织）推荐，支委会（不设支委会的支部大会）研究同意，可确定为“入党积极分子”。申请入党的人，要填写入党志愿书，要有（两名正式党员）作（介绍人），要经过支部大会通过和上级党组织批准，并且经过（预备期）的考察，才能成为正式党员。党支部对入党积极分子，一般应指定培养联系人，并有具体的培养教育计划和措施。入党积极分子经过一年以上的培养教育，党组织在听取党小组、培养联系人和党内外群众意见的基础上，经支委会（不设支委会的支部大会）讨论，对其中基本具备党员条件、准备近期发展的，称为“发展对象”。
填写《申请入党积极分子培养考察登记表》是中国共产党发展党员工作的程序之一，是入党申请人被确定为入党积极分子之后必须填写的，填写本表即表明入党积极分子已经进入党组织考察期。其时间长短没有具体刚性规定，但一般不会很长。在这个阶段内，党支部要做好规定的一系列工作，为支部大会表决做好充分准备。
