在温室效应越来越对人类生存带来巨大压力的现实背景下，全世界的科学家、政治家、企业家、专家、学者、媒体以及社会各界人士不断讨论影响地球环境的主要原因是什么。
获得比较一致认可的观点认为，影响地球环境主要有三大因素，一是宇宙活动和地球活动的作用是决定性的；二是生物活动的作用也非常重要；三是人类对地球环境的影响日益扩大。
宇宙活动和地球活动造成的地球环境变化，人类无能为力；对于生物活动造成的地球环境变化，不仅持续地改造着地质、地貌和大气环境，同时也推动了自身的演化和进化，形成生机勃勃的自然界；随着人类数量的增长和科学技术的进步，人类可以大有作为，而且必须负主要责任。
宇宙活动和地球活动造成的地球环境变迁是人力无法改变的，那么，可以把这种类型的环境变迁视为地球环境的本底；生物活动造成的环境变迁，可以分为生态系统变迁和人类活动影响。在人类诞生以前，生态系统变迁主要受宇宙活动、地球活动和生物进化规则的影响。在人类诞生后，人类对生态系统和地球地貌的改变逐步扩大。尽管如此，生态系统变迁有自己的规则，并总是趋向于生态平衡；人类活动造成的地球环境变迁，包括生态系统改变、地貌改变和气候变化等人为现象。
在某种意义上说，宇宙活动、地球活动和生态系统变迁造成的地球环境变迁是自然的环境变迁，可以看成是自然现象在人类生活的250万年里，前249万年人类对生态系统和地球环境的影响很小，人类与生态系统其他动物的环境作用没有太大区别。
从人类诞生到21世纪末，可以大致分为四个阶段：原始社会、农业社会、工业社会和知识社会，在不同阶段人类对地球环境的影响是不同的。这个观点和结论，是学术界普遍认可的。
农业革命以来，人类对生态系统和地球环境的影响逐步扩大；特别是工业革命以后，改造和征服自然成为人类的基本观念，于是生态系统和地球环境遭受空前的破坏。在工业时代后期，环境问题终于引起人类社会的普遍关注。目前人类文明前沿已经进入知识社会，环境问题受到全球重视，但不同国家站在自身利益的基础上，认识有所不同。
但是不管持什么观点，有一个现实不可否认，那就是人类活动对于生态系统和地球地貌的改变的作用逐步扩大，如果温室效应得不到遏制，环境变得越来越恶劣，那就是贪婪的人类为了无休无止的利益和享受，最终会自己毁灭了自己。
