中国国家铁路局网站科普短文“什么是高速铁路？”说：“我国高速铁路的定义为：”新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。”1新建异于既有线提速。要点是客专性和时速最低250。时速250的客货共线型快铁不属于高铁范围。所谓东南沿海铁路客运专线其实大多数是客货共线，其中的厦深铁路在高铁网里挂名厦深高铁，可是项目批文里货运能力规划得清清楚楚。中国高速铁路网分骨干网、重要的区域网、大城市之间的城际高铁等三种类型，骨干网就是指规划的四纵四横干线网，即京沪客运专线、京港客运专线、京哈客运专线、徐兰客运专线等。重要的高速铁路支线有贵广客运专线、西成客运专线等，城际高铁有京津城际铁路、沪宁城际等。中国高铁的特点是大量采用高速桥梁和无砟道床技术，采用超大半径弯道，既消除平交道口和行人干扰，又保证路基的平顺，防止路基沉降。尤其是高速桥梁大量采用，使得一望无际的数十公里乃至数百公里的高速桥梁屹立在广阔平原上，成为一道雄伟壮观的靓丽风景线。中国人口多，密度大，国土广大等特点都非常适合发展高速铁路。中国铁路总公司称2015年底中国高速铁路营业里程达1.8万多公里（而快速铁路网达4万多公里、铁路总里程12万公里）。中国高速铁路网营业里程是全球规模最大的。
