东北
东北是中国铁路密度最高的地区，每百平方公里铁路密度为1.54公里，其中辽宁省达2.5公里,居全国之首，为今日东北工业发展提供了先决条件。区内木材、石油、煤炭等工业资源十分丰富。1981年铁路货物发送量和旅客发送量分别占全国(不包括台湾省和港九地区)的25%和40%。货物主要流向由北向南进入辽南和华北地区。路网布局以东西向的满洲里-哈尔滨-绥芬河线与南北向的哈尔滨－大连线，沈阳－山海关线为骨架。两侧有多条横向和纵向的平行干线。西部和东部与俄罗斯铁路接轨，南部与朝鲜民主主义人民共和国铁路接轨。大连、丹东、营口、葫芦岛等港口均有铁路相通。沈阳－山海关，锦州－承德－北京，通辽－沙河等三条干线沟通华北。哈尔滨、沈阳是连接五个方向铁路的大枢纽，分别调节北部和南部的车流。全境铁路遍布，交通称便。区内大部分主要干线已为双线，但运量仍在增长，特别是由华北输入的煤炭将大幅度增加。因此，除了继续增修双线，改建和扩建编组站，逐步采用电力牵引外，要进一步加强进出关的运输能力。今后工矿支线还将不断增加，而路网格局已基本趋向稳定。
华北、华东、中南
华北、华东、中南是中国经济比较发达的三个地区，工业产值约占全国的71.6%。1981年铁路货物发送量和旅客发送量分别占全国（不包括台湾省和港九地区）的60%和50%每百平方公里铁路网密度为0.88公里。工业资源大部分集中在长江以北。河北、山西、内蒙古、河南、山东、安徽是全国煤炭主要供应基地。沿海有秦皇岛、天津、青岛、石臼所、连云港、上海、厦门、黄埔、湛江等外贸港口,煤炭流向由北部、西部向东转海运,向南经铁路至江南一些省市，部分经长江各港口转水运。区内铁路网布局主要由东西向和南北向干线组成。横向干线主要有天津－北京－包头线、青岛-石家庄-太原线、连云港－西安－兰州线、杭州－株洲－贵阳线、衡阳－南宁线，纵向干线主要有山海关-南京-杭州线、北京－武汉－广州线、焦作－柳州－湛江线、大同－太原－风陵渡线、蚌埠-芜湖-厦门线等。北与蒙古人民共和国铁路接轨，西南与越南社会主义共和国铁路接轨。主要枢纽有北京、天津、石家庄、大同、太原、济南、徐州、郑州、南京、上海、武汉等。其中北京是联结八个方向的大枢纽，郑州是联结四个方向的大枢纽。这个地区许多干线已修成双线，有的已经双线电气化，但仍然处于运量饱和或超饱和的状态。今后一个时期内，华北、华东、中南这三个地区仍然是发展铁路网最活跃的地区。
西南
西南地区每百平方公里铁路密度为0.25公里，其中云南、贵州、四川三省每百平方公里铁路密度为0.52公里。主要工业资源有煤炭、磷矿石及有色金属，并向中南等地区输出。区内由成昆线、成渝线、贵昆线、渝黔线构成联结三省的路网骨架。并有成都-宝鸡的宝成铁路连接西北地区。西南铁路最末端的云南则有沪昆铁路与华东各省和上海市相连，并有昆明到南宁的南昆铁路与华南的广西、广东、福建沿海三省相连，新建昆明－蒙自-河口标准轨铁路（2014年全线建成通车）连接到中越边境，使泛亚铁路大通道，我国一侧全部打通。滇西则有我国重要的西南方向进藏大通道“滇藏铁路”，目前昆明-大理-丽江已经全部建成通车并投入客货运营，丽江到香格里拉的丽香铁路正在紧锣密鼓的建设。
西北
西北地区每百平方公里铁路密度为0.23公里。主要工业资源有石油、煤炭和池盐，为多民族聚居地区，又为边陲国防重地。现有铁路以兰州为中心，成十字形路网骨架。东有陇海线直达连云港，西有兰新线直达乌鲁木齐，北有包兰线直达包头,西南有兰青线和青藏线,现西宁-拉萨段已完全建成通车并投入运营，且青藏铁路拉萨至日喀则段的拉日铁路，已于2014年初全线贯通，拉日铁路建设进入尾声。新疆方向，引出自兰新线的南疆铁路，吐鲁番已通车至南疆重镇喀什、和田两地，使得我国进疆铁路完全延展至新疆以南纵深地带！新疆以北并有欧亚大陆桥铁路大通道我国一侧的乌鲁木齐-阿拉山口铁路、乌鲁木齐-伊宁、乌鲁木齐-北屯（阿勒泰）铁路建成通车。
