对细菌进行人工培养时，必须供给其生长所必须的各种成分，一般包括水、碳源、氮源、无机盐和生长因子等。
水 细菌所需营养物质必须先溶于水，营养的吸收与代谢均需有水才能进行。
碳源 各种碳的无机或有机物都能被细菌吸收和利用，合成菌体组分和作为获得能量的主要来源。病原菌主要从糖类获得碳。
氮源 细菌对氮源的需要量仅次于碳源，其主要功能是作为菌体成分的原料。很多细菌可以利用有机氮化物，病原性微生物主要从氨基酸、蛋白胨等有机氮化物中获得氮。少数病原菌如克雷伯菌亦可利用硝酸盐甚至氮气，但利用率较低。
无机盐 细菌需要各种无机盐以提供细菌生长的各种元素，其需要浓度在10-3～10-4mol/L的元素为常用元素， 其需要浓度在 10-6～10-8 mol/L元素为微量元素。前者如磷、硫、钾、钠、镁、钙、铁等；后者如钴、锌、锰、铜、钼等。各类无机盐的功用如下：① 构成有机化合物，成为菌体的成分；② 作为酶的组成部分，维持酶的活性；③ 参与能量的储存和转运；④ 调节菌体内外的渗透压；⑤ 某些元素与细菌的生长繁殖和致病作用密切相关。例如白喉棒状杆菌在含铁0.14mg/L的培养基中毒素量最高，铁的浓度达到0.6mg/L时则完全不产毒。在人体内，大部分铁均结合在铁蛋白、乳铁蛋白或转铁蛋白中， 细菌必须与人体细胞竞争得到铁才能生长繁殖。 具有载铁体（siderophore)的细菌就有此竞争力， 它可与铁螯合和溶解铁， 并带入菌体内以供代谢之需。 如结核分枝杆菌的有毒株和无毒株的一个重要区别就是前者有一种称为分枝菌素(mycobactin)的载铁体，而后者则无。一些微量元素并非所有细菌都需要，不同菌只需其中的一种或数种。
生长因子 许多细菌的生长还需一些自身不能合成的生长因子 (growth factor)，通常为有机化合物，包括维生素、某些氨基酸、嘌呤、嘧啶等。少数细菌还需特殊的生长因子，如流感嗜血杆菌需要Х、Ⅴ两种因子，Ⅹ因子是高铁血红素，Ⅴ因子是辅酶Ⅰ或辅酶Ⅱ，两者为细菌呼吸所必需。
