1910年8月22日，日本以军队包围汉城皇宫，强迫韩国皇帝李坧认可《日韩合并条约》，从此朝鲜完全被日吞并，沦为殖民地。
日本作为朝鲜近邻，几百年的侵占野心在20世纪初遂愿
在绵长的东北亚大陆海岸线上，狭长的朝鲜半岛相当于中日之间的陆桥。在历史上，朝鲜将中国汉字传到了日本，日本则总想吞并这个邻居并以此作为西进大陆的跳板。
16世纪末丰臣秀吉统一了分裂的日本，便以10万大军跨海攻占汉城、平壤，并狂妄地计划随后灭明，把首都从京都迁到北京。鉴于唇亡齿寒，明朝出兵10万跨过鸭绿江，进行了6年"抗倭援朝"。中朝联军于1598年获胜，才使日本大陆政策后延近300年。
进入19世纪中期，锁国的日本刚被美、俄军舰打开大门，幕府后期主张变革者便于1855年提出："失之于美俄者，取偿于朝鲜与清国。"1868年明治维新开始，翌年日本朝野便提出"征韩论"。1875年9月，日本"云扬"号军舰开到朝鲜西海岸击毁江华炮台，不久又派海军陆战队进逼汉城。
自感国力薄弱的朝鲜国王，此时求助于过去的保护者清朝。清廷虽自身难保，仍伸出援手，日本便以此为导火索进而对华开战。1894年夏，日本利用朝鲜东学党内乱派一个旅团进入汉城，于7月23日兵围皇宫软禁国王。接着，日本伪造了所谓朝鲜"请求"日本帮助驱逐清军的对外文告，甲午战争就此开始。清军大败后，翌年签订《马关条约》，日本在条约的第一条上还假惺惺写上"朝鲜完全独立自主"。然在朝日军却不撤退，还冲进皇宫杀死闵妃，将其裸体焚尸，建立起大院君傀儡政府。改国名为韩国的李氏王朝，又寄希望于联俄抗日，没想到日俄这两个殖民强盗却商议以三八线为界瓜分朝鲜。
1904年日俄分赃不均开战，十几万日军占领了朝鲜全境。翌年日本对俄讲和，仍在朝留驻两个师团和大批宪兵。日本前首相伊藤博文于1905年末强迫韩国签订《乙巳保护条约》，接着担任了"朝鲜统监"。按照条约，韩国在军事上接受"保护"，外交归日本外务省掌管，皇帝和内阁都完全成了伊藤掌中的傀儡。
