第一，社会主义是一场伟大的社会试验工程，它同任何科学试验一样是不可能一次成功的。社会主义是前无古人的崭新事业，列宁曾把它比喻为攀登一座未经勘察、人迹未到的高山。他说要“准备忍受几千个困难，准备作几千次尝试，而且，我们在作了一千次尝试以后，准备去作一千零一次尝试”。因此，人们对社会主义发展规律的认识，需要经历实践——认识——再实践---再认识，多次循环往复的过程，在这个过程中就可能发生这样那样的失误以至挫折。
从本世纪社会主义建设八十多年的实践来看，共产党人最主要的经验教训是什么？邓小平的回答是：什么是社会主义，如何建设社会主义，没完全搞清楚。他说：“我们的经验教训有许多条，最重要的一条，就是要搞清楚这个问题。”为什么长期没有完全搞清楚这个问题？从思想认识上找原因，就是对发展社会主义和实现共产主义的“长期曲折性”认识不足，总是急于求成，结果欲速而不达。邓小平说：“搞革命的人最容易犯急性病。我们的用心是好的，想早一点进入共产主义。这往往使我们不能冷静地分析主客观方面的情况，从而违反客观世界发展的规律。”实践使共产党人的认识更符合客观实际了，对社会主义发展的长期曲折性认识更清醒了。苏东剧变的发生，将会进一步加深人们对社会主义长期性曲折性的认识。
第二，二十世纪的社会主义国家，都产生于经济文化比较落后的国家，这给社会主义者出了一道“历史难题”，即经济文化比较落后的国家如何巩固社会主义革命的成果，如何建设和继续发展社会主义。这就如列宁在十月革命胜利后多次指出的，经济文化比较落后的国家搞社会主义，与西方发达国家“开始困难，继续比较容易”相反，是“开始容易，继续比较困难”。难就难在：一是客观国际环境严峻。经济文化落后的社会主义国家将长期处在实力强大的资本主义汪洋大海之中，始终面临着被资本主义国家扼杀、遏制、演变的威胁。二是经济上的强烈反差使社会主义国家面临严重挑战。社会主义国家因基础差、起点低，要在经济上赶上资本主义发达国家，体现出社会主义优于资本主义，需要经历很长的历史过程。三是缺乏足够的理论准备和实践经验。马克思主义经典作家关于未来社会的设想是就发达国家讲的，落后国家如何搞社会主义既无足够理论准备又无实践经验。因此，社会主义国家要彻底改变落后的面貌，在建立社会主义基本制度以后需要经历一个漫长的发展过程，其前进途中也不可避免地会遇到许多难以预料的困难与风险，不会是一帆风顺的。
第三，世纪末期世界社会主义运动遭受了大挫折，再造辉煌、重振雄风需要比较长的时间。从国际共运的发展史看，在《共产党宣言》发表至今的一百五十多年时间里，以俄国十月革命为界，分为两个阶段。前一阶段的近七十年，是社会主义从理论到实践，创立了第一个社会主义国家的七十年；十月革命胜利后的八十多年，是社会主义的实践从一国扩大到多国又遭到挫折的八十多年。从现在至下世纪中叶即中国达到中等发达国家水平的这段时间里，世界社会主义国家“面”的扩大和“量”的增长可能性不大。虽然现在世界社会主义国家的数量减少了，但如果能把自己的事情办好，实现了繁荣富强，成为“合格的”社会主义，必将大大改善社会主义的形象，增加社会主义的吸引力，进一步推动世界社会主义运动的发展。正如邓小平所说：把中国的社会主义建设好，“这不但是给占世界总人口四分之三的第三世界走出了一条路，更重要的是向人类表明，社会主义是必由之路，社会主义优于资本主义”。
第四，世界发生了大转折，给社会主义带来了新的机遇和挑战。在和平与发展成为时代主题的当今世界，科技进步日新月异，经济全球化进程加快发展，世界多极化趋势不可逆转，以经济力、科技力、军事力、凝聚力为主要内容的综合国力的竞争日益激烈。资本主义虽然矛盾重重，但在新百年之内不发生特殊事件是不会崩溃的；社会主义不会消亡，但也不可能速胜；因此“一球两制”将是相当长时期的历史现象。在这种情况下，社会主义国家面临着“两大战略课题”，这就是：在国内，要抓住经济建设这个中心不动摇，把社会主义建设搞好，以事实来证明社会主义优于资本主义，从根本上铲除对社会主义搞"和平演变"的土壤；在国际上，要全面认识和正确处理好同资本主义国家特别是同发达国家既矛盾斗争又借鉴合作的关系，要善于利用资本主义来建设社会主义。这两大战略问题处理的好坏，直接关系社会主义的兴衰成败。
