社会主义是新事物，它符合社会发展规律、符合人民群众的根本利益。它经历一个长时间发展后必然代替资本主义，这是新陈代谢原理的具体表现，但社会发展过程中新事物同旧事物的斗争有一个由弱到强、反复较量、逐步取代或战胜旧事物的过程。总之，社会发展的总趋势是前进的，前进中有曲折，在曲折中前进。“前途光明，道路曲折”就是对社会发展的前进和曲折性相统一这一历史辩证法的通俗表达，恩格斯、列宁、邓小平的思想都深刻地揭示了这个道理。
“社会主义最终必然战胜资本主义是人类社会发展的历史趋势”，这是马克思主义科学社会主义理论的基本原理，是在唯物史观和剩余价值理论两大发现基础上得出的科学结论。唯物史观破解了揭示了人类历史发展的客观规律。这就是生产关系一定要适应生产力状况、上层建筑一定要适应经济基础的规律。“社会的物质生产力发展到一定阶段，便同它们一直在其中运动的现存生产关系或财产关系（这只是生产关系的法律用语）发生矛盾。于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。那时社会革命的时代就到来了。随着经济基础的变更，全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革。”（《马克思恩格斯选集》第2版第2卷第32—33页）正是在这一客观规律的支配下，社会发展呈现为一种自然历史过程，表现为不同社会形态的依次更替。“资产阶级的生产关系是社会生产过程的最后一个对抗形式”。（同上，第33页）这种对抗不是个人的对抗，而是阶级的对抗，归根到底是资本主义社会中生产力与生产关系的对抗。问题在于，“在资产阶级社会的胎胞里发展的生产力，同时又创造着解决这种对抗的物质条件”。（同上，第33页）因此，历史地产生的资本主义社会必然要历史地走向灭亡，为消除了阶级对抗的社会主义社会所代替。
马克思在《共产党宣言》中有句非常著名的话，社会主义的胜利和资本主义的灭亡同样是不可避免，无产阶级的胜利和资产阶级的灭亡同样是不可避免的。但是这个话现在我们来看，应该说是一个很长的历史过程，不是一蹴而就的。也不是几十年，甚至也不是一两百年就能够完全实现的。因为资本主义作为一个制度，在历史上所起的作用，从现在来看，它所发挥的作用还没有完全发挥完。在某种意义上，资本主义还在不断地发展和前进，尽管步子很慢，有时候也遇到挫折（比如现在的金融危机）。但总体来讲，资本主义还在向前走。在这种情况下，我们对资本主义要有一个认识，就是说历史发展的总趋势确实是——社会主义必然要代替资本主义。
