毛笔是用动物的毛制成的，根据功能不同有许多的品种。中国毛笔通常分类根据笔锋的软硬度分类。用兔毛，鹿毛，鼬鼠毛和老鼠毛制成的笔较硬。而那些用山羊毛和鸡羽毛做成的毛笔就比较柔软。如果写毛笔字的人想用既不太软又不太硬的毛笔，最好的选择是用兔毛与山羊毛混合制成的毛笔或者选山羊毛与黄鼠狼毛混合制成的笔。混合毛的笔有三种配比，70%兔毛与30%山羊毛；70%山羊毛与30%的兔毛；还有一种是两种毛各半的比例。
总的来说，人们习惯用柔软的毛笔比用硬一点的毛笔写起字来更灵活些。当用硬一点的毛笔写字时就会发现很难自如的写字比用柔软的毛笔是不一样的。对于初学者练习中国书法的来说，最好用柔软一点的毛笔或者是软硬适中的毛笔。这后一种笔的缺点是，使用者不能书写标准的大楷书，最好是临摹唐代著名书法家颜真卿的字模。
