凤凰古城位于湖南省西北部，与湖北、贵州接壤，土地面积达15486平方公里，属于湘西土家族苗族自治州管辖。境内居住着土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、白族等少数民族，人口约两百多万人。主要以土家族和苗族为主，其中土家族105万人，苗族86万人。少数民族的数量占到总人口的百分之七十多。
土家族人自称为“毕兹卡”，汉语的意思是“本地人”。土家族主要从事农业相关的活动，传统的男耕女织，男的下田种植农作物，而织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。而且土家族的传统工艺还有雕刻、绘画、剪纸、蜡染等。特别是土家织锦，又称为“西兰卡普”，是中国三大名锦之一，非常有名。
土家族人爱唱山歌，并且山歌又分为很多种，有情歌、哭嫁歌、劳动歌、盘歌等，其中最有名的就是哭嫁了。传统的舞蹈中有“摆手舞”、“八宝铜铃舞”及“茅古斯”舞。最为怪异和有趣的是“茅古斯”舞，穿上茅草跳舞，非常有意思。土家族还有自己独有的传统节日，比如：赶节，哭嫁节等。
土家族的礼仪主要有：家有来客，必盛情款待，即使同村之人见面也要互相问候。在招待客人方面，若是有幸逢年时候到土家人家里做客，主人肯定还会拿出雪白的年糍粑，架在货架上去烤。烤好后往里灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人，以示尊重。另外有的地方还有一个特别有意思的风俗，同样是吃糍粑，但是却有些讲究。即主人把烤好的糍粑给客人后，客人这时候一般不得吹拍火灰，要接过来就直接吃。此时，主人又会把糍粑抢回去，并且吹打拍净，再蘸上糖或者蜂蜜给客人。
苗族是一样的也是一个十分好客的民族。每当有稀客或者贵客来到苗寨的时候，往往都是全村出动来迎接。首先主人家会请客喝酒吃饭，往后主人家的兄弟姐妹、甚至房族、友邻乃至全寨的人家都会接着来请，真是壮观。苗家请客大都有鸡、鸭、鱼、肉、香菇、豆腐、豆芽，除此之外还有极具民族特色的腌鱼、盐酸菜、香肠、血豆腐等菜肴。吃饭的时候不仅要敬酒劝酒，还要唱苗歌助兴，非常热闹。
凤凰的住房大多为木结构建筑，有平房和楼房两种，也有长方形的茅草房。食物多以大米为主食，玉米、小麦、红薯为辅；一些地方以玉米、荞麦和土豆为主食。饮酒的嗜好在整个苗族和土家族中都十分普遍。各地妇女服饰差异较大，多数地区妇女穿大领对襟短衣和长短不一的百褶裙，有的长及脚面，有的短至膝盖。苗族妇女的头饰式样繁多，挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的包成尖顶、圆顶，有的把头发绕在支架上，高竖于头顶上。部分地区妇女穿大襟右衽上衣，下着宽脚裤。有的上衣无领，衣袖和裤脚缘有宽大花边，头缠布头巾，戴耳环、项圈、手镯等饰物。
婚俗部分：婚前青年男女自由恋爱，最有情调的时候唱山歌和赶边边场，多数是以本人意愿与征求父母意见相结合。
丧葬不好：一般都是实行土葬，葬礼较简朴，但均以芦笙奏哀乐。
节日部分：苗族有苗年、四月八、六月六等，土家族有赶节，哭嫁节等。
禁忌部分：1、苗族“四月八”这天，各家不得役牛；2、参加送亲的人们一路上要小心行走，千万别把腿脚扭伤，否则会被认为不吉利；3、家里人死入葬后一个月内，不能唱歌或吹芦笙更不能有婚姻嫁娶；4、禁止砍伐寨子附近的古树等。
凤凰古城始建于清康熙四十三年〔1704年〕，历经300多年的风雨沧桑，古貌犹存。现东门和北门古城楼尚在。城内青石板街道，江边木结构吊脚楼，以及朝阳宫、古城博物馆、杨家祠堂、沈从文故居、熊希龄故居、天王庙、大成殿、万寿宫等建筑，无不具古城特色。 凤凰古城以
古街为中轴，连接无数小巷，沟通全城。古街是一条纵向随势成线、横向交错铺砌的青石板路，自古以来便是热闹的集市，如今更加生机勃勃。凤凰古城的标志性建筑之一虹桥，原名卧虹桥，历史悠久。凤凰古城北门城楼本名“碧辉门”，采用红砂条石筑砌，既有军事防御作用，又有城市防洪功能，是古城一道坚固的屏障。凤凰古街两边建筑飞檐斗拱，店铺中陈设着琳琅满目的民族工艺品，浓浓的古意古韵，透出古街深厚的民族文化底蕴。 凤凰古城分为新旧两个城区，老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼，城楼还是清朝年间的，锈迹斑斑的铁门，还看得出当年威武的模样。北城门下宽宽的河面上横着一条窄窄的木桥，以石为墩，两人对面都要侧身而过这里曾是当年出城的唯一通道。
凤凰的民居客栈：
1：汇宾客栈 在正沱江边上的吊脚楼，打开窗子就可以看到沱江水
2：江边客栈，标准间30元/间，二人间15元/床。
3：凤江客栈
4.沱江人家客栈，和黄永玉画室一墙之隔，位于虹桥下游夺翠楼边，因为突出一块阳台正对虹桥，下临回龙潭，是观赏虹桥和夺翠楼的绝佳位置，￥20/人(旺季涨到50-100元/人，独立卫生间24小时热水(煤气热水器)。主人包忠文和老伴慈祥、善言，回龙阁13号
需要指出的是：这些私人旅馆，他们大多是象征性的交一点税，基本上都是没有营业执照的。所以万一出了事，很可能会有“风雨楼外楼客栈”事件的重现。当然，在凤凰大多数旅馆老板都是好的，他们也不想出事，而其实我们无论去到哪里，都应该小心为上，贵重物品小心包管或直接交给店家帮看着。
吃：
凤凰的特色菜有血耙鸭、蕨菜、回锅肉、酸汤鱼、罐罐菌、豆腐渣、酸菜汤，量多而味美价廉。个人认为酸汤鱼很好吃，汤味道鲜美，可到黑仔餐馆去吃。虹桥下来向右拐十多米既到。
县城内随处可见快餐店，价格便宜，6-10元便可搞定一餐，更有独具风味的麻辣烫、米线等小吃，还有苗家酸鱼、酸罗卜等。晚上永丰桥步行街(虹桥前的那条街)，夜市摊位很多，可吃炒菜，荤菜15-55元，素菜3-10元，几个人吃20-30元每人搞定，味道很好，建议到那里吃。
凤凰最特色的是牛肉串，两块钱一串(分量少)，我一次吃过七十多串，味道不错，可以尝尝。还有很多炸的串串，有鱼，蟹等等，一元毛到三元不等，只要不怕辣，大可以每天尝尝，虹桥南面走5分钟左右，到晚上就是烧烤一条街，各式烧烤，酒酿汤圆，馄饨，饺子，火锅应有尽有。酒酿汤圆一元一碗，芝麻馅的，好吃。混沌两元，象上海的小混沌，但肉少了些。这里风雨不改，照常营业(下雨就挂塑料布)，早餐主要是油条，混沌，饺子，米粉。这里的米粉较广东的厚，宽，有种是绿豆做的，可以试试。这里是猕猴桃和桔子的产地。虽然此时有点过高峰期了，但价钱还是挺便宜的，猕猴桃是1-1.5元/斤(最便宜是0.5元)，桔子是1元/斤，放开肚皮吃吧。总体来说在凤凰吃住可真叫物美价廉了，素菜3-10元、荤菜10-55元、汤圆1元1碗(20多个呢)、罐罐菌炒肉(20元)、血粑鸭(20-40元)、酸菜鱼等是比较有名的菜。小吃有冰米虾(1元)、凉粉(1.5-3元)、炸小龙虾(1元1只)、苗家泡菜(1元)等，都是很有特色的地方风味；在夏季，还可以吃到这里的冰汤圆(1-2元/碗)，酸酸甜甜很好吃。虽然当地人的口味偏重，但是由于旅游客人越来越多，他们做菜都会考虑客人口味，服务热情、周到。
游玩：
到达凤凰汽车站后，花6元钱打个TEXT到虹桥下车即到沱江镇，个人认为游凤凰两天即够，一天可以花在古城里，一天用在去苗寨，当然如果你是不急之人，也可以花点时间去附近的苗族集市赶赶集。古城里不大，如果全走起来，不到三小时可以走遍它的大街小箱，但真正体会起来，就要看各位的欣赏角度了。
凤凰十大景点(南方长城、奇梁洞、虹桥艺术馆、沱江泛舟、沈从文故居、熊希龄故居、杨家祠堂、东门城楼，万寿宫，崇德堂)等通票236元/人
城内八大景(沈从文故居，熊希龄故居，杨家祠堂，沱江泛舟，东门城楼，虹桥艺术馆，万寿宫，崇德堂通票门票138元，)，象沱江两岸吊脚楼、虹桥、万名塔，跳岩，北门城楼是不收费的。在北门码头坐游船至沈从文墓地，中途在江中欣赏沱江风光但是只能买通票。再告诉大家一个小秘密：如果大家不想买通票又想泛舟的话，可以去沈从文墓地处坐一些私人的船只。
凤凰古城外围景点就是奇梁洞、南长城和黄丝桥。其它景点都在古城内，不用车。
溶洞奇观——奇梁洞(60元)凤凰汽车站坐中巴(2元/人)，较远的景点如南方长城(45元)、黄丝桥古城(20元)等可乘中巴前往。去南长城和黄丝桥古城乘到阿拉营的中巴，4元到南长城(30分钟左右)；从南长城坐中巴到阿拉营2元(20分钟)，再坐三轮摩托(5元)即到黄丝桥古城。
以上这些景点只当是介绍一下，不建议去。那些专门是为旅行团所准备的，自助的就免了，在城里逛逛都一样。不过可以选择去苗寨，凤凰苗寨很多，现开发的有天龙峡、雷家寨苗寨、都罗寨、老洞苗寨、岩板堰苗寨、茶坪苗寨、老家寨、山江苗寨、勾良苗寨，还有吉首附近的德夯苗寨等，其中以勾良苗寨老洞苗寨比较好，属最凤凰最大的一个古苗寨。如果想了解苗家民俗的可以去看看。
购物：
到了湘西可以选择一些具有民族特色的商品，如闻名的苗族刺绣、苗族银饰及当地的蜡染制品。有兴致的女孩也可选件当地的蓝布印花褂穿上逛一逛凤凰的老街。选购这些东西可以到“民间工艺一条街”，街道两旁的商店里全是湘西的民间特色。当地也有不少土特产品，如蕨菜、山竹笋、香椿、天然松菌油、鸡耳根等野菜，牛肝菌、干豆角、干茄子、干蕨菜、干竹笋、干香椿、干苦瓜、干辣椒等干货以及具有湘西特色的腊乳猪、苗家腊肉、苗家酸鱼、特色牛肉干、酸豆角、麻辣香椿等。
凤凰百年老店：凤凰最有名的姜糖，也就是百年老字号名店游四家，即：张、刘、熊、贾四家。其中张氏最负盛名！张氏姜糖老字号店铺坐落在古城中营街12号，与沈从文故居相邻，到了沈从文故居后往前10米拐弯处即到。
行走在古城街上，不得不被这里的各种民间工艺品所吸引。这里的织锦、蜡染、扎染、银饰等做工独特，具有浓郁的地方特色和较高的艺术价值
凤凰蜡染：凤凰蜡染原始古朴，分为两大流派：一为土家族蜡染印花布；一为苗族蜡染土布。土家蜡染印花注重配色纯净，讲究立意构图，成形的布料呈花异彩流布，幅面艺术风格特异纯美，突出的工艺特点为热色；苗族蜡染土布注重染色纯，不讲究华美雕饰，给人一种自然纯净的艺术感，突出的工艺特点为冷色。在古城区内随处可见蜡染作品，一般蜡染花布的颜色较为丰富，一幅大约20元左右；蜡染土布，由工艺师用蜡在土布上画图，颜色局限于白和蓝，一幅小件作品大约20-40元左右；夏季较流行的具有凤凰特色蜡染T恤(15-20元/件)；民间工艺大师的作品收藏和艺术价值较高，价格较贵(400-800元/幅不等)。熊承早、刘大炮大师的蜡染作品成就较高。
凤凰扎染：扎染可称为蜡染的姊姐艺术，但它的特殊工艺性能，突出表现在手扎制作方面。用白色的线绳，在纯白光滑的布料上扎制好形象各异的花纹图案、飞鸟虫鱼等，置入已准备好的蓝能溶液里浸煮,放于通风透光处晒绳,那一幅幅形象逼真的图像便出现在你眼前。最后再做些防止脱麓的技术性加工处理，整个工序便告完成。扎染一般比蜡染价格要稍贵一些，小件的扎染作品，如头巾(3-10元/件)，较大的扎染方布(50-70元)。扎染名师吴花花，张桂英的艺术作品因为艺术价值较高，作品以70-600元不等。
凤凰银器：古城区内银饰较多，作工精巧，款式多样。这里的银饰分老银和新银。老银从民间收集而来，无论在作工和设计上都具有浓郁的民俗特色，这里一般以苗族银饰为主，这样的银器价格较贵。新银，现代加工及设计，都具有标准含银量，因款式和做工不同而价格不同。按重量算的有3元/克、8元/克、10元/克等，按件算的15-60元/件，一般来说按件算的性价比要高。
还有一些民间工艺品，如民间剪纸(虹桥旁边有一位剪纸老艺人)作品，按图案的复杂程度来定价格(2元、3元、5元等)。编织花带，较窄的机械编织的5-7元，手工编织15-20元；较宽的机械编织10-15元，手工编织25-40元。逛遍古城，似乎进入了艺术的殿堂，不光是古色古香的民俗建筑、独特的民俗风情，也由于具有浓郁地方特色和很高欣赏价值的民族工艺而让人不得不感叹这块土地的神奇。
