朝核问题始于20世纪90年代初。当时美国根据卫星资料怀疑朝鲜开发核武器，朝鲜则宣布无意也无力开发核武器，从而引发了第一次朝鲜半岛核危机。
经过一年半的艰苦谈判，朝美于1994年10月签订日内瓦核框架协议，解决了核争端。根据这一协议，朝鲜冻结其核设施，美国牵头成立朝鲜半岛能源开发组织负责为朝鲜建造轻水反应堆，并提供重油，以弥补朝鲜停止核能计划造成的电力损失。但朝鲜核问题并未就此了结，朝美围绕核问题时有争端。
2001年初布什政府上台后，宣布调整克林顿政府后期相对缓和的对朝政策，进而宣称朝鲜为“邪恶轴心”国家，威胁对朝鲜实施“先发制人核打击”。与此同时，朝美就朝鲜接受国际原子能机构特别核查问题再起龃龉，美国不时透露朝鲜核计划的“证据”，疑虑朝鲜“从事核武器开发”。
2002年10月美国总统特使、助理国务卿凯利访问平壤后，美国宣布朝鲜“已承认”铀浓缩计划，指控朝鲜正在开发核武器。朝鲜则表示，朝鲜“有权开发核武器和比核武器更厉害的武器”。由此，朝鲜半岛核危机再度爆发。
2002年12月起，美国中止向朝鲜提供重油，朝鲜半岛能源开发组织暂停轻水反应堆建设。
2003年1月10日，朝鲜宣布退出《不扩散核武器条约》。
为和平解决朝核问题，中国政府积极斡旋。2003年4月，中朝美三国就朝核问题在北京举行三方会谈。8月27日至29日，中国、朝鲜、美国、韩国、俄罗斯和日本在北京举行首轮六方会谈。
2005年9月，第四轮六方会谈经过两个阶段的艰苦谈判，与会六方一致通过了六方会谈启动以来的首份共同声明：朝方承诺，放弃一切核武器及现有核计划，早日重返《不扩散核武器条约》；美方确认，美国在朝鲜半岛没有核武器，无意以核武器或常规武器攻击或入侵朝鲜；朝方声明拥有和平利用核能的权利，其他各方对此表示尊重。
然而，在第四轮六方会谈结束不久，美国以朝鲜涉嫌“伪造美元”等为由，宣布对朝鲜实施“金融制裁”。
2005年11月，第五轮六方会谈第一阶段会议在北京举行，会议最终达成具有指导意义的《主席声明》。各方重申将根据“承诺对承诺、行动对行动”原则全面履行共同声明，早日实现朝鲜半岛无核化目标，维护朝鲜半岛及东北亚地区的持久和平与稳定。
2006年以来，朝美双方围绕“伪造美元”和“金融制裁”问题争执不下，六方会谈陷入僵局。美国声称“金融制裁”针对的是非法行为，与六方会谈“无关”。朝鲜认为，美国没有证据就对朝鲜实行“金融制裁”，表明美国依然对朝鲜实行敌视政策。朝鲜强调，美国必须解除“金融制裁”，否则朝鲜不会重返六方会谈。
2006年7月5日，朝鲜试射了多枚导弹。联合国安理会15日通过第1695号决议，对朝鲜导弹试射表示严重关切和谴责，要求朝方重新作出暂停导弹试验的承诺。朝鲜随后发表声明，强烈反对1695号决议，表示将不受这一决议的任何约束。
10月3日，朝鲜外务省发表声明，宣布朝鲜将在科学研究领域进行核试验 ，并强调朝鲜希望通过对话和协商实现朝鲜半岛无核化的原则立场“没有变化”。联合国安理会6日发表主席声明，要求朝鲜取消计划中的核试验，立即无条件重返六方会谈，并警告朝鲜，如果无视国际社会劝阻坚持进行核试验，安理会将采取进一步行动。10月9日，朝鲜宣布成功地进行了一次地下核试验。朝鲜此举引起国际社会的极大关注。10月14日，联合国安理会一致通过第1718号决议，对朝鲜核试验表示谴责，要求朝方放弃核武器和核计划，立即无条件重返六方会谈，并决定针对朝方核、导等大规模杀伤性武器相关领域采取制裁措施。
2006年12月18日至22日，第五轮六方会谈第二阶段会议于在北京举行。会后发表第四份《主席声明》，以“两个重申”向外界传达了六方在本阶段会谈中取得的共识：重申通过对话和平实现朝鲜半岛无核化是各方的共同目标和意志；重申认真履行9·19共同声明，根据“行动对行动”原则，尽快采取协调一致步骤，分阶段落实共同声明。
2007年2月8日至13日，第五轮六方会谈第三阶段会议在北京举行。会议通过了共同文件《落实共同声明起步行动》，六方同意根据“行动对行动”原则，采取协调一致步骤，分阶段落实共同声明。六方同意在起步阶段平行采取一系列行动，其中包括以最终废弃为目标，朝方关闭并封存宁边核设施，包括后处理设施；朝方邀请国际原子能机构人员重返朝鲜并进行国际原子能机构和朝方同意的一切必要的监督和验证；各方同意在起步阶段向朝方提供紧急能源援助等。为此，六方同意设立并启动5个工作组，讨论制定各自领域落实共同声明的具体方案。
同年3月，国际原子能机构总干事巴拉迪对朝鲜进行访问，朝方表示愿与国际原子能机构合作，关闭宁边核设施。
3月15日至18日，经济和能源合作、东北亚和平与安全机制、朝鲜半岛无核化3个工作组先后在北京举行了首次会议。朝美、朝日关系正常化两个工作组已分别在纽约和河内举行了首次会议。
2007年3月19日，第六轮六方会谈如期在北京开幕。本次会谈计划开3天，有3个议题：听取各工作组报告工作进展；讨论落实起步行动的具体步骤；就下一阶段各方准备或应采取的行动进行初步探讨。
联合国安理会15个成员国14日下午一致通过关于朝鲜核试验问题的第1718号决议。决议对朝鲜核试验表示“最严重的关切”，要求朝方放弃核武器和核计划，立即无条件重返六方会谈，并决定针对朝方核、导等大规模杀伤性武器和金融等相关领域采取制裁措施。
在1718号决议案通过后的发言中，中国常驻联合国代表王光亚指出，10月9日，朝鲜民主主义人民共和国无视国际社会的普遍反对，悍然实施核试验。此举不利于东北亚地区的和平与稳定。从推动实现朝鲜半岛无核化、维护半岛和东北亚地区和平与稳定的大局出发，中方赞同安理会作出有力而适度的反应。
这份决议案由美国提出，经各方讨论修改，特别是在中国、俄罗斯等国的努力下，一定程度体现出“有力”和“适度”。首先，决议排除了武力制裁朝鲜的可能性。决议案援引联合国宪章第七章第41条的内容，要求制裁手段不能包括武力。要求禁止向朝鲜销售所有常规武器的提法也被剔除，取而代之的是限制运送重型武器，如坦克、军舰、战斗机和导弹等
