人们将保罗·塞尚(Paul Cézanne)称为“现代艺术之父”，一部西方现代艺术史就是从他开始写起的。
从野兽派、立体派、未来派到风格派、至上主义、构成主义、光辐射主义、光效应艺术、机动艺术等形形色色的抽象艺术，许多现代艺术流派的名称和内涵都表达的是科学的主题，即使是追求非理性的达达主义和超现实主义艺术也有一套完整的科学理论即精神分析学和梦幻心理学作为依据。应该说，一部西方现代艺术史就是一部科学主义艺术史。
西方艺术史家指出：“这是一个科学和机器的时代，而抽象艺术正是这个时代的艺术表达。”人们公认，抽象艺术是20世纪西方最典型的艺术样式，因为抽象艺术充分体现了工业文明时代的特有精神。
