这英雄树（木棉树）绝非靠其外表的英俊、挺拔，而是靠实实在在的英雄行动昭示后人的。话说在海南岛五指山，有位英雄叫吉贝，他多次率领黎族人民抗御外敌，屡连战功，得到人民的爱戴。后因叛徒出卖，被敌人围困在大山上，身中数箭，仍屹立山巅，身躯化为一株木棉树，箭翎变为树枝，鲜血化成殷红的花朵。后人为纪念他尊称木棉为英雄树，把木棉花称为英雄花。黎族人民为了表示对民族英雄吉贝的怀念与崇敬，每逢男女结婚之日，都要精心种植一株木棉树。相传宋代苏东坡被贬海南时，当地黎族人民曾经赠他木棉制成的吉贝布衣，苏东坡以诗致谢：“遗我吉贝衣，海风令夕寒”。
李绮青一阕有名的《水龙吟·木棉》： 暖风吹遍蛮花，海天更产英雄树，炎云一角，断霞十里，火珠齐吐。挟纩无功，还丹有术，难侪芳谱。想楼高朝汉，赤心向日，擎一盖，临江渚。 阅尽兴亡无据，为年年、东君作主。江山依旧，刘郎不返，夕阳飞絮。荔熟还迟，枫烧已尽，彩标高举。为春容太淡，嫣然开满，小虹桥路。 近人陈永正先生在《岭南文学史》中论及此词，指出：“以‘英雄树’称木棉，李绮青当是较早的一个。”——这大概是确实的，《汉语大词典》“英雄树”词条是引柳亚子的诗句为例，而李绮青此词作于光绪年间，似乎比柳诗更早。
