七十二变为明代吴承恩《西游记》中孙悟空的本领，单纯指变化。强调的是变化，而非法术。
《西游记》里的七十二变，有2种含义：
1、能变化各种动物、植物、物体等。如：老虎、大树、大山等。
原著描述：
原来行者有七十二般变化，若是变飞禽、走兽、花木、器皿、昆虫之类，却就连身子滚去了；但变人物，却只是头脸变了，身子变不过来，果然一身黄毛，两块红股，一条尾巴。
2、多了七十二条性命。
原著描述：八戒道：“他有七十二般变化，就有七十二条性命。”
3、用来挡天雷劈、阴火烧、赑风吹三灾。
原著描述：
祖师说：“也罢，你要学那一般？有一般天罡数，该三十六般变化，有一般地煞数，该七十二般变化。”
大众曰：“悟空，你是那世修来的缘法？前日师父拊耳低言，传与你的躲三灾变化之法，可都会么？”悟空笑道：“不瞒诸兄长说，一则是师父传授，二来也是我昼夜殷勤，那几般儿都会了。”
扩展资料：
七十二变还是各种法术的统称，在《历代神仙通鉴》古书中有所记载，叫：地煞七十二术。但和《西游记》里的七十二变没有关系，是不同的书不同的设定。
《西游记》中猪八戒和沙和尚都是三十六变，他们的三十六变都算四九玄功，修炼都要从九转玄功开始，在取经刚开始的时候，八戒才修成四九玄功，沙和尚直到取经结束才修成。
猪八戒的三十六变算是天罡三十六变，比起地煞七十二变是要强多了，七十二变只是改变事物的表象，是一种掩饰法术，而天罡三十六变是改变环境的本质，三十六变的概念其实已经包括了七十二变。
三十六、七十二这些数量代表的并不是法术数量，七十二变虽然包含了变身术之外的一些法术，但没有七十二这么多。并且，七十二般变化，强调的是变化，而非法术。
参考资料来源：百度百科-七十二变
