中国关系有所改善之后，苏联加速拉拢越南，促使越南迅速投向苏联，并在南北统一后，立即开始了反华的举动。对内大加迫害华侨华人，对外频频骚扰我边境，打死打伤我边民及边防军，入侵我国土拆毁我界碑。中国政府一向以和为贵的主观愿望对其所行尽力忍让，更进一步强化了越南的自信和野心。
1979年中美建交，邓小平随后立即访美，被问及对越政策时，胸有成竹地说：“小朋友不听话，该打打屁股了！”其实大军早就严阵以待，只等一声令下了。在1978年12月底，已有22.5万解放军集结在中越边境。
在东南亚，越南则走上了扩张的道路，1978年越南在苏联的支持下，向柬埔寨发动了入侵，并迅速占领了整个柬埔寨，并推翻了红色高棉政权。同时越南在国内大规模排华，越南方面对中越边境的陆地、海洋提出主权要求，宣布将西沙群岛、南沙群岛等岛屿纳入其版图范围，出兵继承了越南共和国（南越）对南沙群岛部份岛屿的占领，而此前越南（北越时期）则明确表示南海诸岛为中国领土，并与中国发生了边境冲突
