十九世纪中期，世界资本主义开始萌芽并发展，由于原材料供应不足和市场辖制，西方列强开始在世界范围内寻找原材料和市场。
出于明末清初的中国由于实行闭关锁国的政策，自诩为天朝上国，盲目自大，不了解世界发展形势，导致经济落后，政治腐败，军事冗乱。由于当时中国属于小农经济，经济上自给自足，并没有成为西方列强的消费市场。
当时中国的茶叶丝绸源源不断的销往西欧国家，西欧国家的一些棉 麻之类的物品到中国没有人买，所以西欧国家发动了鸦片战争，从此，腐败的清政府开始了委曲求全的生涯，西欧列强开始了了对中国原材料和市场的掠夺，虽然在一定程度上造成了中国当时半殖民地半封建状态，但早一定程度上促进了中国资本主义萌芽的产生。
