温标的种类很多，历史上曾出现过华氏温标、列氏温标、摄氏温标等经验温标，还有以热力学理论为基础的热力学温标和便于实测的国际实用温标。
目前所使用的是1968年国际实用温标的1975年修订版[IPTS-68（75）]，这是我国所采用的温度量值的法定标准，所有温度计量必须依此为准。
IPTS-68明确规定：热力学温度是基本温度，符号为T，其单位为开尔文，符号为K。定义为水的三相点（即水的固态、液态、气态三相共存的点）热力学温度与绝对零度间的1/273.16。由于历史的原因，通常温度总是用它与比水三相点低0.01K的热状态之差表示，用该方法表示的热力学温度称为摄氏温度，符号为t，单位是摄氏度，符号为℃。开尔文温度与摄氏温度之间的关系为：t=T-273.15或T=t+273.15
一般来说，凡采用国际温标的国家，大都具有一个研究机构，以按照国际温标的要求，建立国家基准器，复现国际温标。然后，通过一整套标定系统，定期地将基准器的数值传递到实际使用的各种测温仪表上去，这就是温标的传递。
