在定中地狱境界现前，看到鬼王，鬼王问她：“你到这儿来有什么事？”她说：“我的母亲在世时，造作种种罪业，现在堕落地狱，请问她现在在什么地方？”鬼王合掌说：“确实你的母亲在地狱，但是因为你发愿超度她，她在三天前，就升到天上去了。”她并没有请法师诵经、拜忏，而是自己念佛念到一心不乱，以此功德回向，母亲就离开地狱，生忉利天。
这个道理我们一定要清楚，一个人修行证果不容易！她一日一夜能念到一心不乱，是她母亲的功劳，她母亲要是不堕地狱受苦难，她也不会这么恳切念佛。所以，她能念到一心不乱，母亲是增上缘。她作了菩萨，鬼神对菩萨的母亲就格外看待，所以母亲就生天享福了。
因此，真有心超度家亲眷属，自己一定要认真修行，积功累德，你修行有成就，他才能得度。譬如在世间，你想让你的父母、家亲眷属，在社会上得到一切大众的尊敬，你一定要成就你的学问、德行。一般人听到“这是某某人的父母，某某人的眷属”，大家对他就特别尊重、特别照顾，这就是加持，这就是自然的感应。明白这个道理，就懂得《地藏经》讲的原理、原则，超度的确是有功德的，能帮助造作罪业的亡者。
《地藏经》记载，光目女的修行功夫，没有婆罗门女殊胜，她只达到功夫成片。因为婆罗门女是定中见境界，光目女是梦中见境界，定中境界比梦中境界殊胜，但也算是有成就。
近代倓虚老法师在《影尘回忆录》里，讲了一段超度的故事。当时他还没有出家，住在天津，与几个同参道友一起研究《楞严经》，“八载寒窗读楞严”。他和朋友合伙开了一间中药铺，一天中午，一位刘居士看店时，在柜台上打瞌睡，作了一个梦。梦中见到两个人，是他的冤家债主，这两个人欠他的钱，无法还债，上吊自杀。看到这两个人来很害怕，就问他们：“你们来干什么？”这两个人说：“我们来求超度。”他听说是求超度，心就安了，不是来报复的。于是他就问：“要怎么超度？”他说：“只要你答应就行了。”他说：“好！我答应你。”结果看到这两个鬼，踩著他的膝盖，踩著他的肩膀升天了。这两个走了以后，又来了两个，是他死去的太太跟小孩，跪在他的面前求超度。他问：“怎么超度你们？”“你答应就行了。”就看到这两个鬼魂踩著他的膝盖、肩膀升天了。这就说明，超度必须自己有修学的功夫。
对于现代佛门里，大规模的超度佛事，我曾请教过道安法师：“超度是怎么来的？”他说大概起源于唐明皇。那时是安史之乱，郭子仪平定了动乱。朝廷在每个大战场，建立一个寺庙，都称作“开元寺”，目的就是追悼死难的军民。那个超度法会等于现在的追悼会，请高僧大德诵经、拜忏、回向、追悼，是纪念的意思，由国家来提倡。以后民间慢慢也就有这种做法，也是请法师大德诵经、拜忏、超度祖先，可能是这么演变的。
但发展到现在，完全变质了。以前超度是寺院附带做的事情，一年也不过一、二次；寺庙主要是讲经说法、领众修行，这称之为道场。现在一般寺院道场，很少讲经，解门、行门都没有了，最多每年打个佛七、禅七。平时以超度死人为主，这与佛教本质不相符，寺院是度活人的，现在佛教是度死人的，因此将佛教从教育变成了宗教。
这种大规模的超度，有没有效果？不能说没有效果。最重要的是主法的人，如果是有修、有证，那个力量就非常显著。从前梁武帝很喜欢的一个妃子造作罪业，堕落在恶道。梁武帝是佛门大护法，请宝志公主持超度法会，以后记录下来，称为《梁皇忏》。宝志公是观世音菩萨的化身，将梁武帝的妃子，从恶道超度到忉利天。而现代有修、有证的人没有了。
我一生不敢做超度的佛事，因为我没有这个德能。从前台北景美华藏图书馆，每年只有清明、中元、冬至三次祭祖的法会。牌位是百姓祖先的牌位，一律平等，绝不收钱。我们本著真诚、清净的心，诚心诚意超度，诚就能感应。近代因为社会动乱，死难的人太多，所以我们每个月做一次三时系念，诚心诚意超度在这个月中，死难的冤魂。
希望诸位了解超度的理论与事实，做总比不做好，只要尽心尽力、诚诚恳恳，一定会有感应。
