植物有枝条繁杂的外观。植物从小到大，各种器官一直在发生不同的增减变化，例如在幼小时期只有根、茎、叶，成年之后长出了花朵，花朵凋谢后再结出果实种子。而大多数动物（低等动物除外）外形结实，附有肢体，五官四肢等各种器官不增不减，仅仅是体积大小的不同。例如刚生下来的小狮子或小老虎，已经具备了于父母同样多的器官。
从形态上讲，高等生物和高等动物比较容易区别。多数高等植物在同一个地方发芽生长，有些还开花结果，也就是说原地不动地度过一生。而高等动物则在一定的生活地域内活动，不开花不结果。但是对地低等生物而言，动植物没有截然的区分。我在上大学的时候跟老师到青岛实习，我采到一种标本，动物学老师看了看肯定的说：“这是海绵。”植物学老师看了看肯定的说：“这是**z藻。”具体的名字我忘了，当我说这是海绵的时候，植物学老师蹲下来把标本拽下一块来掰开看了看中空的结构说：“是**藻，没错！”是些老师都是经验非常丰富，知识非常渊博的老师，就这么不了了之了。后来我回来查书发现好多生物动物分类学里也讲，植物分类学里也讲，譬如动物上的大眼虫，在植物上就叫做裸藻。在动物学中有些原生动物譬如团藻也是有叶绿素的。而植物学中一些藻类譬如金藻等没有叶绿素。
所以要讲动物和植物的区别，主要还是进行高等动物和高等植物的区别。
从生理上看，动物吸入氧气，呼出二氧化碳，而植物除此外还可以进行光合作用，吸入二氧化碳，呼出氧气。主要原因就是植物体内有叶绿体储存能量和制造氧气。动物没有叶绿体，所以动物就只能是异养生物，储存能量的结构是和叶绿体同源的线粒体。可见新陈代谢是动植物的区别，但不是截然的。
再者，已经确定，植物没有神经系统，不能产生冲动（动作电位）。没有可兴奋细胞。动物对外界刺激所发生的反应是比较灵敏的，单细胞动物通过细胞本身或者细胞内专门的结构来完成，如草履虫和眼虫，腔肠动物已经是通过神经网来完成的，神经网是最原始的神经系统，大多数动物对外界刺激的反应通过神经系统来完成，神经系统有梯状神经系统，链状神经系统等，高等的脊椎动物的神经系统，又由三部分来组成，即中枢神经系统、周围神经系统和感受器官．可见动物对外界刺激所发生的反应，是由十分完善的结构来完成的．因此动物体的应激性十分的灵敏，能感知冷热痛，能品尝酸甜苦辣各种味道，在动作上则表现为各种各样的形式，游动、逃避、攀爬、跳跃、奔跑、飞翔等；植物体对外界刺激所发生的反应迟缓，像含羞草那样的是少数，而且反应的机理和动物的不同，并且发生反应的机理也较复杂，不像动物那样，由专门的结构来完成。现山师生科院院长，他肯定地说，植物没有神经。正是有了神经系统，高等生物才有了思维和社群活动。
另外，和生理功能相适应，动物有比较复杂的内脏结构，分管呼吸消化循环排泄生殖等功能，而植物按这个标准看，体内只有循环系统。
到分子细胞水平能找到的区别更多，大家熟知，细胞构造有纤维素质的细胞壁，而动物没有所以动物没有纤维素组织，而植物丰富；植物细胞内有叶绿体，动物没有；植物细胞有中央大液泡，动物细胞没有大液泡。动物细胞中有中心体，中心体与动物细胞的细胞有丝分裂有关，植物细胞中心体。但是这些都是有特例。
