一般高等植物，是相对于低等植物而言的；高等植物就是苔藓植物、蕨类植物、种子植物三个大类的总称。生活在陆地上，低等植物和高等植物的不同在于：低等植物的植物体是单细胞或多细胞的叶状体，一般没有根、茎、叶等器官的分化，没有中柱，生殖器官也是单细胞的，合子发育成新植物体不经过胚的阶段。高等植物植物体，一般有根、茎、叶的分化，有中柱，合子发育成新植物体，需要经过胚的阶段。
高等动物，在动物学中，一般指的是身体结构复杂、组织和器官分化显著并具有脊椎的动物，也就是说，一般人们把自然界的动物分为两大类：无脊椎动物和脊椎动物；通常认为脊椎动物要比无脊椎动物高等。
例如：在脊椎动物中，对于鱼类而言，称四足类（包括两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类）为高等动物，鱼类则为低等动物。对于爬行类以下的变温动物而言，则称鸟类和哺乳动物为高等动物。高等动物，只是一个相对于低等动物来说的相对概念。在自然界所有的生物，都可以相对于某一种或若干种生物来说是高等的，或者是低等的，人相对来说是高等动物。
