大卫·科波菲尔尚未出世时，父亲就去世了，他在母亲及女仆的照管下长大。不久，母亲改嫁，后父摩德斯东凶狠贪婪，他把大卫看作累赘，婚前就把大卫送到了他乳母的兄弟辟果提先生家里。辟果提是个正直善良的渔民，住在雅茅斯海边一座用破船改成的小屋里。
与收养的一对孤儿艾米丽和汉姆相依为命，大卫和他们一起过着清苦和睦的生活。出于对母亲的思念，大卫又回到了后父家。然而后父不但常常责打他，甚至剥夺了母亲对他关怀和爱抚的权利。母亲去世后，后父立即把不足10岁的大卫送去当洗刷酒瓶的童工。
大卫从此过起了不能温饱的生活。他历尽艰辛，最后找到了姨婆贝西小姐。贝西小姐生性怪僻，但心地善良。她收留了大卫，让他上学深造。大卫求学期间，寄宿在姨婆的律师威克菲尔家里，与他的女儿艾妮斯结下了深厚的情谊。但大卫对威克菲尔雇用的一个名叫希普的书记极为反感。
讨厌他那种阳奉阴违、曲意逢迎的丑态。大卫中学毕业后外出旅行，邂逅了童年时代的同学斯蒂福兹。两人一起来到雅茅斯，拜访辟果提一家。已经和汉姆订婚的艾米丽经受不住阔少爷斯蒂福兹的引诱，竟在结婚前夕与他私奔国外。辟果提先生痛苦万分，发誓要找回艾米丽。
大卫回到伦敦，在斯本罗律师事务所任见习生。他从艾妮斯口中获悉，威克菲尔律师落入诡计多端的希普所设计的陷阱，正处在走投无路的境地，这使大卫非常愤慨。此时的大卫爱上了斯本罗律师的女儿朵拉，但两人婚后的生活并不理想。朵拉是个容貌美丽，但头脑简单的“洋娃娃”。
贝西姨婆也濒临破产。这时，大卫再次遇见他当童工时的房东米考伯，米考伯现在是希普的秘书，经过激烈的思想斗争，他最终揭露了希普陷害威克菲尔并导致贝西小姐破产的种种阴谋。在事实面前，希普只好伏罪。与此同时，辟果提和汉姆经过多方奔波。
终于找到了被斯蒂福兹抛弃后，沦落在伦敦的艾米丽，并决定将她带回澳大利亚，开始新的生活。然而就在启程前夕，海上突然风狂雨骤，一艘来自西班牙的客轮在雅茅斯遇险沉没，只剩下一个濒死的旅客紧紧地抓着桅杆。汉姆见状不顾自身危险，下海救他，不幸被巨浪吞没。
当人们捞起他的尸体时，船上那名旅客的尸体也漂到了岸边，原来竟是诱拐艾米丽的斯蒂福兹。艾米丽为汉姆的行动深深地打动了，回到澳大利亚后，她终日在劳动中寻找安宁，并且终身未嫁。大卫终于成了一名作家，朵拉却患上了重病，在辟果提前往澳大利亚前夕便离开了人世。
大卫满怀悲痛地出国旅行散心，其间，艾妮斯始终与他保持联系。当他三年后返回英国时，才发觉艾妮斯一直爱着他。两人最终走到了一起，与姨婆贝西、辟果提愉快地生活着。
扩展资料：
主人公大卫·科波菲尔一出生就失去了父亲，母亲也是再嫁给了卑鄙的人，这人对大卫和他的母亲极为苛刻。母亲死后，他先去了密考伯先生家，后来又去了姨婆家，命运颠沛流离，生活动荡不安。大卫经历了各种悲欢离合之后，终于与他心爱的埃尼斯走到了一起。
本书在一种快乐的氛围中结束。主人公大卫为什么能在苦难波折中不沉沦，因为他积极向上的精神，坚持不懈的努力。就像《老人与海》中的主人公圣地亚哥一样勇敢的斗争，在鲨鱼不断的袭击中不放弃，反而更加有力的反击着。
面对生活的苦难，大卫并没有绝望，“勇于扼住命运的咽喉”（贝多芬语），还有他的乐观态度无时无刻不在影响着我们。在以后的待人处世中，要有积极向上的精神，乐观的心态以及坚持不懈的努力，这样才能够真正成功。
作者介绍：
查尔斯·狄更斯，全名查尔斯·约翰·赫法姆·狄更斯（英文原名：Charles John Huffam Dickens，1812年2月7日—1870年6月9日），英国作家。主要作品有《大卫·科波菲尔》、《匹克威克外传》、《雾都孤儿》 、《老古玩店》、《艰难时世》、《我们共同的朋友》、《双城记》等。
狄更斯1812年2月7日生于朴次茅斯市郊，[1]出生于海军小职员家庭，少年时因家庭生活窘迫，只能断断续续入校求学。后被迫到工场做童工。15岁以后，当过律师事务所学徒、录事和法庭记录员。20岁开始当报馆采访员，报道下议院。
1837年他完成了第一部长篇小说《匹克威克外传》，是第一部现实主义小说创作，后来创作才能日渐成熟，先后出版了《雾都孤儿》（1838）、《老古玩店》（1841）、《董贝父子》（1848）、《大卫·科波菲尔》（1850）、《艰难时世》（1854）。
《双城记》（1859）《远大前程》（1861）等，1870年6月9日卒于罗切斯特附近的盖茨山庄。狄更斯特别注意描写生活在英国社会底层的“小人物”的生活遭遇，深刻地反映了当时英国复杂的社会现实，为英国批判现实主义文学的开拓和发展做出了卓越的贡献。
参考资料来源：百度百科-大卫·科波菲尔
