面上项目，不是面下项目，当然也不是面子上的项目，具体正规解释如下：
面上项目（Surface project）
面上项目是国家自然科学基金研究项目系列中的主要部分，支持从事基础研究的科学技术人员在国家自然科学基金资助范围内自主选题，开展创新性的科学研究，促进各学科均衡、协调和可持续发展。
面上项目申请人应当具备以下条件：
1．具有承担基础研究课题或者其他从事基础研究的经历；
2．具有高级专业技术职务（职称）或者具有博士学位，或者有2名与其研究领域相同、具有高级专业技术职务（职称）的科学技术人员推荐。
正在攻读研究生学位的人员不得申请面上项目，但在职人员经过导师同意可以通过其受聘单位申请。
面上项目申请人应当充分了解国内外相关研究领域发展现状与动态，能领导一个研究组开展创新研究工作；依托单位应当具备必要的实验研究条件；申请人应当按照面上项目申请书撰写提纲撰写申请书，申请的项目有重要的科学意义和研究价值，理论依据充分，学术思想新颖，研究目标明确，研究内容具体，研究方案可行。面上项目合作研究单位不得超过2个，研究期限一般为3年。
2009年度国家自然科学基金面上项目共资助10 061项，资助经费330 516万元；平均资助强度为32.85万元/项，比去年增加了0.36万元/项；平均资助率为17.49%，比去年降低了0.61%（资助情况见下表）。2010年度面上项目将继续控制资助规模，适度提高资助强度（平均资助强度约35万元/项），加大力度资助有创新思想的申请项目，为科学技术人员在广泛学科领域自由探索提供有力支持。请参考相关科学部的资助强度，实事求是地提出经费申请。
面上项目包括自由申请项目、青年科学基金项目和地区科学基金项目。
（1）自由申请项目，这是国家自然科学基金资助工作的主体，占面上资助项目经费总额的80％以上。每年集中受理、评审一次；（2）青年科学基金项目，在选题和申请程序上与自由申请项目相同，但申请人必须是年龄在 35周岁以下，已取得博士学位(或具有中级以上专业职称)，能独立开展研究工作，学术思想活跃，有开拓创新精神的青年科学工作者；（3）地区科学基金项目，这是为支持边远、少数民族和科学基础薄弱地区所属研究机构和高等院校的科学研究工作而专门设立的基金。目前地区科学基金资助的已有内蒙古、宁夏、青海、新疆、西藏、广西、海南、贵州、江西、云南十个省、自治区和延边朝鲜族自治州。
但是为什么叫“面上”而不叫别的，这个问题确实很“面”估计能把绝大多数人问倒。有人说的个人理解：所谓面，就是一个平面，即大家都在一个平“面上”申报“项目”，体现一种公平竞争。 是一个解释。
经查新加坡倒是有一个“面上项目”有限公司：
Surface Project Pte Ltd
15 Defu Ave 1 S, Singapore 539538
p: 63831125 f: 63835008
打电话或发传真问问他们可能会比较清楚。
另外，浙江省科技厅的周伟强处长有一篇讲话稿中讲得好，摘录如下：
……二是科技支撑计划，科技支撑计划分两大类：一大类叫做重大科技专项……第二个支撑计划中叫面上项目。面上项目分两种，实际上就是原来的一般项目和重点项目的总称，但现在我们把它综合起来，统称面上项目。
…… 对面上项目来讲，也是两类，第一类是围绕着重大项目……，第二类第二面上项目，形象来说是相对比较小的项目，中小项目，面上项目就是要面面都要顾到。
