家鸡的祖先本是原鸡,都同属于鸟类.每到繁殖季节,雄鸟都会以它们鲜艳的羽毛和鸣叫向雌鸟炫耀求爱.公鸡也不例外。
它同样要以美艳的羽毛和宏亮的啼声向雌鸡炫耀求爱,以便寻偶交配,传种接代.由此看来,公鸡的啼声绝对不是为了向其他生物(包括人类)报晓的,而是它的祖先久有天亮之前外出觅食寻偶的习惯,久而久之,形成了在清晨啼叫的本能.那么公鸡在作第一次啼鸣时,离晓色破空还远着哩,它又是怎么知道时间的呢。
在自然界里,除了鸡叫三遍天亮,大家都知道的还有猫鼠昼伏夜出,牵牛花破晓开放,青蛙冬眠春晓,大雁南来北往等与昼夜交替和四季变更密切相关的生物现象.此外,人的体温,血糖含量和基础代谢率等都发生昼夜性变化;
人的痛觉,视觉和嗅觉,人对疾病,噪声和药物的敏感性,以及人的出生和死亡都有周期性节律;海洋生物在春季望月由深海浮向水面;每当涨潮的时候,海边河滩上的牡蛎竞相张开自己的贝,等等.人们把生物这种测定时间的本领,通称为"生物钟 ".
科学家用常见的蟑螂来作实验:把它们关在笼子里,隔绝一切音响和严格地测定笼子里的温度,湿度和气压,并用红外线探测仪悄悄地探查蟑螂的行动.一个星期的实验记录表明,蟑螂的行动规律周期是23小时53分钟,这跟我们平时说的一天(地球的自转周期)是何等近似而蟑螂在昏黑的笼子里是绝对不可能知道地球昼夜轮换的.
公鸡报晓实质也是由于生物钟的指挥,到了黎明前的时辰,啼叫不止.远在古代钟表还没出现的年代,人们巧妙地利用公鸡打鸣报晓的特性,提醒自己早早起来,耕作劳动,实在是聪明之举.
通过长期的驯化和选种,人们已培育出了一年四季,几乎天天会下蛋的母鸡.当然,现今的公鸡也不再是要到繁殖季节才炫耀,才鸣叫,才交配的鸟类,而是成了一年365天,几乎天天都会炫耀,会报晓的良种公鸡了.
