荀子是一位唯物主义思想家.他认为星坠日食,刮风下雨,春生夏长,是自然界的变化,自然界的变化又是有一定规律的.人力能够征服自然,应该利用自然为人类服务.这是一种人定胜天的思想,它反映了战国时期人们对自然斗争力量的加强.孔子提出“仁”的学说,即要求统治者能够体贴民情,爱惜民力,不要过度压迫剥削人民,以缓和阶级矛盾.其次,他主张以德治民,反对苛政和任意刑杀.
孟子认识到人民的力量不可轻视,说：“民为贵”,“君为轻”.他主张实行“仁政”,让农民有一定的土地,不侵犯农民的劳动时间,并放宽刑罚,减轻赋税.但孟子又宣扬“劳心者治人,劳力者治于人.治于人者食人,治人者食于人.”这是一种为统治阶级辩护的思想.
