股指期货的全称是股票价格指数期货，是以股票市场的价格指数作为交易标的物的期货，是买卖双方根据事先的约定，同意在未来某一个特定的时间按照双方事先约定的价格进行股票指数交易的一种标准化协议。
交易过程：一个完整的股指期货交易流程包括开户、交易、下单、结算、平仓或交割四个环节。
开户：
投资者需要与符合规定的期货公司签署风险说明书和期货经纪合同，并开立期货账户。目前开户要求资金50万元以上。
客户在办齐一切手续之后，将按规定缴纳开户保证金。客户资金到账后，即可进行期货交易。但当客户保证金不足时，要及时追加保证金，否则将被强制平仓。（注：较高的杠杆比率是股指期货的重要特点）
交易：
股指期货的交易在原则上与证券一样，按照价格优先、时间优先的原则进行计算机集中竞价。交易指令也与证券一样，有市价、限价和取消三种指令。与证券不同之处在于，股指期货是期货合约，买卖方向非常重要，买卖方向也是很多股票投资者第一次做期货交易时经常弄错的，期货具有多头和空头两种头寸，交易上可以开仓和平仓，平仓还分为平当日头寸和平往日头寸。
交易中还需要注意合约期限，一般来说，股指期货合约在半年之内有四个合约，即当月现货月合约，后一个月的合约与随后的两个季度月合约。随着每个月的交割以后，进行一次合约的滚动推进。比如在九月份，就具有九月、十月、十二月和次年三月四个合约进行交易，在十月底需要对十月合约进行交割。
下单：
下单指投资者在每笔交易前向期货公司下达交易指令，说明拟买卖合约的种类、方向、数量、价格等的行为。
结算：
结算是指根据交易结果和中金所有关规定对会员、投资者的交易保证金、盈亏、手续费及其它有关款项，进行计算、划拨的业务活动。
平仓或交割：
平仓是指投资者通过买入或者卖出与其所持有的股指期货合约的品种、数量相同但交易方向相反的合约，以此了结交易的行为。交割是指投资者在合约到期时通过现金结算方式了结交易的行为。股指期货的交割也与股票不同，一般股票投资者习惯了现货买卖，而容易忽视股指期货合约到期需要以当日的合约交割价进行现金结算，所以想要持有头寸需要持有非现货月合约。
与外汇、利率等金融期货交易和股票现货交易相比，股指期货其有以下6个特点。
1.交易标的的非实物性
股票、外汇期货、利率期货的买卖标的均是实实在在的物品，其自身具有一定的价值，如股票交易买卖的是股票，外汇交易买卖的是外汇。而股指期货合约的交易对象是衡量各种股票平均价格变动水平的无形的股票价格指数，股票指数本身并不是实物，它与股票有重大关联，但并不是股票。股票持有人可以行使股东权利，影响公司的整体运转，因此，股票持有人只希望股价上涨。但持有股指期货，不能行使股东权利，股指期货买卖的只不过是一个数字的升降。
2.人为规定股指期货的价格
股票的价格是以上市公司的价值为基础的，外汇和利率金融期货的价格也是以合约自身价值为基础形成的，而股指期货合约的价格是以股票指数的点数乘以人为规定的每点价格形成的。
3.保证金方式交易股指期货
在进行股指期货买卖前，买卖双方均必须按规定的比率缴纳保证金，并在当日收市后对所有未平仓的合约按照市场价格计算盈亏。如果投资者缴纳的保证金受市场价格的波动而下降，投资者必须及时进行补仓。
4.杠杆性
股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需要支付一定比例的保证金就可以签订较大价值的合约。投资者的盈亏相比支付全部金额的买卖具有放大效应。例如，假设股指期货交易的保证金为12%,投资者只需支付合约价值12%的资金就可以进行交易。因此，投资者就相当于控制了8倍于所投资金额的合约资产。
5.更高的风险性
股指期货的杠杆性决定了它比股票市场其有更高的风险。
6.风险的多样性
股指期货还存在者一定的信用风
