北宋书法在个性化精神的引导下，走出了王朝更替引起的书法低潮，迎来了“风格时代”的第一个书法高峰。代表这一时期最高成就的，是书法史上著名的“宋四家”，即苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。
一、苏轼（1037－1101）是“宋四家”的领袖。这不仅因为他在北宋文坛成就最高，影响最大，更主要的原因还在他是北宋书坛“个性化”浪潮的思想引导者和实践者。苏轼的书法楷、行、草诸体都擅长，行草书自然朴茂，楷书丰腴老成，在书法史上自成一家。他的艺术天分很高，悟性极好，古书法凡经过眼，无不能穷达其用笔之意，又不为其所拘。苏轼一生虽然也沉浮宦海，但在中国历史上，他是以一个文学、绘画、音乐、书法等多个领域成就卓著的艺术家的身份而著称于世的。在他以前，中国还没有出现过这么多才、博雅，集文学家、书法家和画家于一身的大文人，所以有研究者称他为“中国文人书画家第一人”。代表作品有《前赤壁赋》、《黄州寒食诗帖》、《洞庭春色赋》、《中山松醪赋》等。
苏东坡 《黄州寒食诗帖》被后世誉为“天下第三行书”
二、黄庭坚(1045－1105)是北宋文坛仅次于苏轼的最有影响的诗人、书法家。他小苏轼八岁，曾游于苏轼门下，为“苏门四学士”之一。他与苏轼亦师亦友，一生莫逆。在书法史上，黄庭坚的地位也很高，假如仅就书法的个性开创而言，他的成就和影响甚至在苏轼之上。黄庭坚的行书、草书在中国书法史上都享有盛誉。他的行书笔势雄健，大开大合，在书法史上可谓门庭兀立。草书点画跳跃神采飞扬，在书法史上也堪为一绝。代表作品行书有《伏波神祠字卷》、《松风阁诗》等，草书有《李白忆旧游诗卷》、《诸上座帖》等
三、米芾(1051～1107)在“宋四家”中传统功力最好。他书法早期自称“集古字”，换言之，他的书法字字有出处，无一不有渊源。到晚年，才融会变化，自开户牖。但在“宋四家”中，他的书法与传统的脐带连结最密，因而他的书法表面看来，似乎个性少，继承多。实际上，在行草书的细微形式上，米芾还是有很高的开拓成就。他的行书笔势跳跃，沉着痛快；他的草书气势凌厉，潇洒流落。代表作品有《苕溪诗卷》、《蜀素帖》、《方圆庵记》、《天马赋》等。
《蜀素帖》
四、蔡襄（1012－1067），蔡襄字体尚多受古人约束，但也有创新。他工书法，诗文清妙，其书法浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体，著有《蔡忠惠公全集》。蔡襄传世墨迹有《自书诗帖》、《谢赐御书诗》，以及《陶生帖》、《郊燔帖》、《蒙惠帖》墨迹多种，碑刻有《万安桥记》、《昼锦堂记》及鼓山灵源洞楷书“忘归石、”“国师岩”等珍品。蔡襄以督造小龙团茶和撰写《茶录》一书而闻名于世。
《蒙惠帖》
