梅菲斯特虽然是个恶魔，但是歌德将他设定为代表「为成大恶而行善者」，他刚登场的时候，并不是个恐怖的恶魔，而是一个身躯瘦弱，微微驼背，鹰勾鼻的男子，睑上浮著嘲笑似的笑容。不过他毕竟是个恶魔，能够变成种种样子，变成尨犬跟在浮士德身旁散步，或者变成旅行的学生待在浮士德的书房中。而在要与浮士德签订契约时，则是变身成西班牙的贵族。
与浮士德订契约的场面相信是以《旧约圣经》中的〈约伯记〉为参考。契约的期限是到浮士德念出「啊啊！你真是美好无比！请你驻留！」为止。在那之前恢复年轻的浮士德经历了种种的事件。
墨菲斯托作为《浮士德》里的反面主角，玩世不恭，诱人堕落，却又不失冷静、深沉、恢谐和机智，是个典型的虚无主义者的形象。墨菲斯托在自我介绍时说：“我是永在否定的精灵！一切事物只要它生成，理所当然就都要毁灭，所以还不如无所发生。你们叫这做破坏、罪行，简单扼要说就叫做恶，这就是我本质的属性。”
