直线-职能型组织结构被称为“U-型组织”或“简单结构”或“单一职能型结构”“单元结构”（U-form Organization, Unitary Structure）。这种组织结构，相对于产品单一、销量大、决策信息少的企业非常有效。
在20世纪初期（以及在此之前），经济增长的主要特点是劳动分工，这激发了职能制结构的产生 。美国钢铁公司就是以这种方式在1901年成为第一个10亿美元的企业的。美国标准石油公司也是采用直线-职能型结构的先驱。这种组织结构同样也在福特时代的汽车工业得到应用，它使福特公司开发出流水线作业方式，使汽车工业得以规模化并带动了经济上的成功 。
