（1）思想观念的现代性：思想观念的转变是五四文学最突出的转变。思想观念包括政治观念、伦理观念、教育观念、历史观念、家庭观念等等。这其中最为关键的是人生观念、价值观念的变化。因为文学对生活的表现和对人的表现，关键就是用什么样的眼光和价值标准来看待与评价生活，来看待与评价人。五四文学用新文化的人生观念感受、理解和思考人生问题，提晌誉前倡自由的人生、个性的人生、进化的人生。用新文化的价值观念衡量和评价历史生活与现实生活，批判旧生活，憧憬新生活。新文化的价值观念就是个性主义、人道主义、平民主义和科学精神。如鲁迅对“吃人”问题的发现和对“改造国民性”主题的强调，乡土文学对农民悲惨命运和愚昧精神状态的表现，郭沫若对自我形象和个性解放要求的极度张扬，郁达夫对人的感性欲求和精神苦闷的倾诉要求等。
（2）情感体验的现代性：五四文学在情感体验上的现代性具有两大特点。一是对群体性情感的淡化和对个体性情感的强调；二是对规范化情感的否定和对自然化情感的推崇。强调个体性情感，就是重视个体情感的复杂性、细微性、差异性，重视不同个体对感情体验的自我特征，如郭沫若用“炉中煤”、“年轻的女郎”表达自己热爱祖国的感情，闻一多用“死水”表达自己对社会黑暗与腐败的失望和愤懑，徐志摩用“雪花的快乐”来表达自己对爱情的体验。强调自然化感情，就是重视自然情感的自发状态和天然状态，重视感情的无拘无束的抒发与展示，如郭沫若《天狗》、《晨安》等诗中的感情状态，刘半农和湖畔诗人对爱情的大胆表白，闻一多《发现》对极度激愤心情的强烈表达。
（3）思维和想象方式的现代性：五四文学在思维和想象方式方面的变化，主要是强调主、客二元分离的思维方式和科学思维的特点。这表现为如下几点：突出主体的地位和自我的形象，显示出思维和想象方式的个性化特点，如鲁迅小说、郭沫若诗歌、郁达夫散文的构思与写作特点。强调对生活和心灵表现的矛盾性、冲突性、复杂性，如鲁迅和乡土文学所表现的人与社会生活环境的冲突、人的性格与命运的冲突，鲁迅《野草》和郁达夫小说对自我心灵的解剖及对灵魂的拷问。科学思维的介入所带来的描写方式和创作方法的变化，如对“精细的观察”、“逼真的描写”的强调，写实主义的兴起，对人的内在心理认识的深化和心理小说的诞生。现代知识结构的形成和文学对生活表现形象系统的变化，如宴清小说中人物形象和环境形象的变化、散文和诗歌中形象形容与比喻方式的变化。
（4）艺术形式的现代性：五四文学在艺术形式方面的变化，总的特点是自由化表达原则对程式化表达原则的取代。具体形式为：体式多样的现代小说取代了体式单一的古典小说，如鲁迅小说形式的多姿多样，诚如茅盾所言，“几乎一篇有一篇的新形式，篇虚备篇不一样”；自由体新诗取代了格律体旧诗，如郭沫若《女神》中各种诗体、诗形的多样化；通俗灵活的语体散文取代了艰深刻板的文言散文，胡适提倡“话怎么说就怎么写”，文章的语体化使散文文体获得了空前的解放；话剧取代了古典戏曲，改变了戏曲程式化和脸谱化的情节、人物、背景的表现套路，使其接近于生活的自然状态。
（5）语言系统的现代性：五四文学在语言系统方面的变化，总体上是用白话语言系统取代了文言语言系统，确立了现代文学语言书面语。具体来说包括：叙述语言的变化，显示了现代叙述语言在叙事功能方面多样性、隐蔽性、客观性的特点。描写语言的变化，显示了现代描写语言在写人状物方面细微性、似真性、深入性的特点。抒情语言的变化，显示了现代抒情语言在表达情感方面个体性、自然性、细致性的特点。议论语言的变化，显示了现代议论语言在论辩说理方面逻辑性、辨析性、透彻性的特点。可以说，文学语言系统的变化为现代汉语书面语的形成打下了基础。
