职业教育，是指让受教育者获得某种职业或生产劳动所需要的职业知识、技能和职业道德的教育。职业教育的目的是培养应用人才和具有一定文化水平和专业知识技能的劳动者，与普通教育和成人教育相比较，职业教育侧重于实践技能和实际工作能力的培养。
在国内，由于很多的职业教育是对受教育者施以从事某种职业所必需的知识，技能的，因此职业教育亦称职业技术教育。
不过，真正的定位还是有一定区别的：
从国内外对于职业教育的称谓看，职业教育概念中涉及三个关键词，即“职业（vocation）”“技术（technology）”“教育（educa-tion）”或“训练（training）”。因此，要想理解职业教育必须从职业教育关涉的这三个核心概念来看。较为笼统的就是这几个关键词的中文、英文的真正内涵和这几个词包含的社会意义。
换句话说，<职业技术教育>是与人的发展过程相关联的<职业>、<技术>知识的再生产，是人的价值性成长，是人的生长、生成和发展相关联的意义系统。其具有<职业>、<技术>具有价值的生成性、意义的现实性、内容的情境化、结论的个人性四个方面的内涵。
而<职业教育>中的人具有生成性，是追求价值和意义的人，这意味着，职业教育应该是一个充满意义的系统。或者也可以这样理解为，<职业教育>是以<职业>和<技术>知识为中介的、人的价值的实现过程。
归结起来，职业技术教育的核心是能力的提升结果，而职业教育的核心是<职业技术教育核心能力>提升结果的过程。
