词牌名是词的格式名称，曲牌是曲调调名。
词牌,就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。人们不好把它们称为第一式、第二式等等，所以给它们起了一些名字.这些名字就是词牌。有时候，几个格式合用一个词牌，因为它们是同一个格式的若干变体；有时候,同一个格式而有几个名称，那只因为各家叫名不同罢了。
曲牌是传困芹统填词制谱用的曲调调名的统称，俗称“牌子”。古代词曲创作，原是“选词配乐”，后来逐渐将其中动听的曲调筛选保留，依照原词及曲调的格律填制新词，这些被保留的曲调仍多沿用原友烂曲名称。明代以前所形成的戏曲声腔,如昆山腔、弋阳腔，以及由明清俗曲发展成的戏曲剧种,大多好尺漏以曲牌为唱腔的组成单位，通称作“曲牌体”唱腔。
