中国农历中每月的天数是根据月亮运动周期确立的，平均每月29.5306日。一年12个月只有354.3672天。而以地球围绕太阳公转时间确定的公（阳）历，一年有365.2422天。
这样，按农历计算，一年的天数比公历就少了10.875天，差不多是11天；19年就少了209天。按农历每月30天计，209天除以30是6.9666。也就是说，在19年中，农历时间比公历差不多少了7个月。
为了补上7个月，农历采取了设置闰月的方法——19年七闰。即在农历的19年中，有12个每年12个月的平年，和7个每年13个月的闰年。闰年分别为第3、5、8、11、14、17、19年。这样一来，19个公历年的日数和19个农历年的日数就差不多相等了。因此，人们每逢19的倍数生辰的时候，生日当天有可能既是农历生日又是公历生日。但因为农历与公历的准确天数都不是整数，农历和公历在19年中的天数也有细微的差别。经过几十年甚至上百年的积累，当小数变成了整数时，两种历法生日才会完全重合；更多的时候是相差一天。
