种族是指在自然体质形态特征上具有某些共同遗传特征的人群,也称人种。这是一个生物学分类上的概念,比民族广泛,比如中国有56个民族,基本属于蒙古人种(黄种人)的范畴。
民族是互相之间没有血缘、氏系关系限制的一个特定群体,具有同一习俗(实则是民间信仰、行为的规范)、语言、文化、历史传承等特点。
氏族是指以血缘关系为纽带形成的社会共同体,是属于民族的一个组成部分。比如在山东曲阜的孔姓氏族,他们是孔子的后裔。
宗族指拥有共同祖先(祖宗)的人群集合。与民族不同的是宗族保持着一个特定群体的特征;与氏族不同的是他们之间不一定有血缘关系。但宗族也属于民族的一个部分。
部落一般指原始社会民众由若干血缘相近的宗族、氏族结合而成的集体。
由部落为主形成的国家政权,这就是部落国家。