哪吒是《封神演义》里作者着力描绘的神话英雄之一。
动画片中的哪吒
《封神演义》中的哪吒是殷商末年陈塘关总兵李靖的第三个儿子，金咤、木咤的弟弟，是灵珠子投胎。母亲殷夫人怀孕三年六个月，生下一个肉球。李靖以为是妖怪，就用剑劈开，里面的婴儿正是哪吒。后来仙人太乙真人登门道贺，收他为徒，取名“哪吒”。一次哪吒在东海玩水，和东海龙王的三子敖丙起冲突，不但将其打死，还抽他的龙筋做为腰带要送给李靖。
东海龙王到天宫上本，又在宝德门遭到他的痛打，还被他抓下四、五十片鳞甲，鲜血淋漓，狼狈不堪。闯下这“灭门绝户”的大祸，他毫不在意，还轻描淡写地说是由于“一时性急”。
当四海龙王敖广、敖钦、敖闰、敖顺联名奏准玉帝来拿李靖夫妇问罪时，哪吒说： “‘一人行事一人当’，我打死敖丙、李艮，我当偿命，岂有子连累父母之理!”为了不累双亲，他断臂剖腹，剜肠剔骨，还于父母。他的孝道感动了龙王，李靖夫妇亦因此得赦。
龙王到陈塘关兴师问罪，为了不连累父母，哪吒三太子割肉还母、剔骨还父，当场自戕。但李靖却总不能谅解，对他的魂魄继续进行无理逼迫。这使哪吒无法容忍。而后，哪吒三太子在被其父李靖阻挠，复活不成的情形之下，太乙真人用莲花莲藕给哪吒造了一个新的肉体。
重生后的哪吒助姜子牙讨伐纣王。凭著高强的武功和法宝 (风火轮、乾坤圈、混天绫)多次立下奇功。更因为其是莲花的化身而对感染人类的病毒能够免疫。
在很多故事中，李靖被称为“托塔李天王”，哪吒则被称为哪吒三太子，因为其法力高强，成为玉皇大帝手下的主要将领。[3]
很明显，“哪吒”是一个异国语音的名字，也就是说他并不是中国本土所产的。原来，哪吒的确是一个舶来的神名。在漫长的岁月中，伊朗人与中国人影响并控制着亚洲西部到东部的广大区域。伊朗和中国土地上的居民在各个时期相互交往、通商。毫无疑问，这种毗邻关系与相互交往对两个民族的文明与文化产生了深刻的影响，值得人们从各个方面来加以深入研究。
由于文人的演义，哪吒的故事已趋近大众化完整化了。明刻本《三教搜神大全》收有的“哪吒太子”一条，为哪吒写了一个较完整的传说：“哪吒本是玉皇大帝驾下大罗仙，身长六尺，首带金轮，三头九眼八臂……”，“因世间多魔鬼，玉帝命下凡，以故托胎于拖塔天王李靖”，“生五日，化身浴于东海”，“与龙王战，杀九龙”……“手搭轩辕箭，射死石姬娘娘之子”……“父怒，哪吒遂割肉刻骨还父，而到真灵求全于世尊之侧”，“世尊……遂折荷菱为骨丝为胫，叶为衣而生之……”后降魔有功，玉皇大帝封之为“三十六员第一总领使”……由此可见，此故事已包含了哪吒的基本的形象细节。不过各方面并不甚突出。
哪吒的传说引起了明代文人的极大兴趣，他们纷纷取材于此，将一些支离破碎的情节连缀起来，加以丰富而超现实的想象，塑造了一个生动可爱的哪吒形象，完成了哪吒故事的精彩演义。其中以《西游记》《南游记》《封神演义》为突出。《西游记》中描写哪吒与孙悟空大战，可以看出他手中的武器已基本齐全，而且还对“析骨还父肉还母”作了更合理的解释，并且也讲出了李靖托塔的原由。至于《封神演义》再借鉴《西游记》中关于“红孩儿”的描写，将哪吒写成一个手持火尖枪的小孩模样，就更令人喜爱了，这样就使哪吒的形象最终形成了。
《西游记》中描写哪咤为“三头六臂”，第四回（ 官封弼马心何足 名注
三头六臂
齐天意未宁）中描写：那哪吒奋怒，大喝一声，叫：“变！”即变做三头六臂。[4] 三头六臂只能眼观六路，而三头八臂可以手持八般兵器，以一独对八方强敌，六只眼睛原有的双目变成神目，烈日下不惧强烈的光照，黑暗无光的夜间也能看清万物，左头的双目能洞察百里，其中一双眼睛能上下翻动，向上能看九重天，向下看十八层地狱，这样上可防法宝伤人，下可防地行之术之流暗藏的偷袭，比殷郊、罗宣高出一筹足见本领之高强，神通之广大，堪称举世无双。界牌关刺死王豹，穿云关烧死马忠、杀死龙安吉，潼关击伤卞吉，渑池城上刺死高兰英，梅山与杨戬一起，全歼七怪，大战万仙阵真所谓百战百胜，所向无敌，在周营中仅次于杨戬为周营第二高手。 哪吒最后结局也颇耐人寻味。功成以后，武王登位，理应论功行赏。尤其像哪吒那样立下汗马功劳的开国元勋，更应封官进爵，享尽荣华富贵。但哪吒与李靖、杨戬、金吒、木吒、韦护、雷震子共七人，却不恋红尘富贵、功名利禄，奏请武王准予归山。武王、姜子牙苦苦挽留，仍无济于事，只得设宴饯行，洒泪送别。这与当时为了功名利禄、不惜投机钻营的人们相比，又显得多么高尚，多么难能可贵! 哪吒的形象，历来评价较高。有人认为他是作品中写得最富有生命力，也是最出色的人物，也有人把他和《西游记》里的孙悟空， 《水浒》里的李逵、鲁智深相媲美。其鲜明的艺术形象，在中国的文学画廊中放射着灼灼光辉。
