反抗祖父
夏明翰祖父和父亲都曾是在清朝政府官员。少年时代的夏明翰并未以“夏府少爷”自居，1917年，夏明翰违背祖父心愿，考入省立第三甲种工业学校机械科。1918年4月，吴佩孚攻陷衡阳城。这期间，夏明翰愤然写下一首讽刺画配诗：“眼大善观风察色，嘴阔会拍马吹牛，手长能多捞名利，身矮好屈膝叩头。”
由于夏家是当地的大户，吴佩孚带着“德盖衡岳，誉满蒸湘”的字屏到夏府拜访夏时济，意图拉拢。夏明翰得知后，立马冲进厅堂，将字屏撕成碎片，撒满一地。
狱中受审
1928年3月，夏明翰在武汉被捕。入狱后他接受了多次审判。
主审官问：“你姓什么？”
夏明翰答：“姓冬。”
“你明明姓夏，为什么说姓冬！简直是胡说！”
“我是按国民党的逻辑讲话的。你们的逻辑是颠倒黑白、混淆是非的，你们把杀人说成慈悲，把卖国说成爱国。我也用你们的逻辑，把姓‘夏’说成姓‘冬’，这叫以毒攻毒。”主审官又问了几个问题，可是什么都问不出来。最后只能宣布“就地处决”。
遗书
在狱中夏明翰知生命将要结束，忍着伤痛用半截铅笔给母亲、妻子、大姐分别写了三封信。
给母亲的遗书里写到：“你用慈母的心抚育了我的童年，你用优秀古典诗词开拓了我的心田。爷爷骂我、关我，反动派又将我百般折磨。亲爱的妈妈，你和他们从来是格格不入的。你只教儿为民除害、为国除奸。在我和弟弟妹妹投身革命的关键时刻，你给了我们精神上的关心，物质上的支持。亲爱的妈妈，别难过，别呜咽，别让子规啼血蒙了眼，别用泪水送儿别人间。儿女不见妈妈两鬓白，但相信你会看到我们举过的红旗飘扬在祖国的蓝天！”
给妻子郑家钧的信中写道：“同志们曾说世上唯有家钧好，今日里才觉得你是巾帼贤。我一生无愁无泪无私念，你切莫悲悲凄凄泪涟涟。张望眼，这人世，几家夫妻偕老有百年？抛头颅，洒热血，明翰早已视等闲。‘各取所需’终有日，革命事业代代传。红珠留着相思念，赤云（夏明翰的女儿夏芸）孤儿望成全，坚持革命继吾志，誓将真理传人寰！”
