谣言具有以下五个特征：
第一，谣言具有似真性。一个关键之处在于它们听起来是有一定根据的。
第二．谣言的产生与社会的某种临界状态或某些敏感事情有紧密的关联。一旦社会发生了或即将发生重大的变故或遭遇严重的危机就容易使一些无根据或不确切消息不胫而走。
第三，谣言与信息的透明度有直接关系。凡是信息公开程度很低、新闻媒体受到严格控制的社会，都是谣言的多发之地。
第四，谣言开始容易停止难。尤其是在一个政府公信力很低的社会，政府的辟谣时常会出现越描越黑的反作用。
第五．谣言在传播中会被不断加工，以讹传讹。
谣言传播的过程分为磨尖、削平和同化三个阶段。
磨尖，即接收者再传播时往往会对原来的信息断章取义，留下符合自己口味和兴趣的东西，或记住给自己印象深刻的东西，而舍弃或遗忘其他东西。
削平，即再传者会把其认为的信息中的不合情理或不够动听之处削去，重新安排某些情节，增添其故事性、新闻性和趣味性，既便于传播，又容易使传播者为人所关注。
同化，即再传者多半根据自己的生活经验对信息添油加醋、添枝加叶，从而使这些信息带有再传者的个人色彩。
