最近20多年，中国经济持续以年平均9％的增长率高速增长，但是今后的发展也面临着许多巨大的障碍，除了技术进步之外，最大障碍就是资源和环境因素。环境污染、人口压力造成的过度开发和使用农牧业用地、土地荒漠化以及现代工业制造的污染，这样的经济发展是不可持续的。
新一代中国领导人已经认识到了转变经济增长方式的必要，自2003年以来提倡“科学的发展观”，不再单纯追求增大GDP。为了打破在资源和环境方面面临的困境，中国领导人提出要建设节约型的社会，发展循环经济。
这些政策的核心，是节约资源，保护环境，以便使中国的高速经济增长可持续。保护环境的关键是减少污染物质的排放，解决资源问题则主要应当靠提高资源的使用效率，相对于生产的总量节约资源。而发展循环经济，将生产和生活中的废弃物化作可再生利用的资源，一方面减少了废弃物的排放，另一方面增加了可以使用的资源，这是解决资源和环境问题的最好途径。
由于中国人均土地面积和资源储量都远远低于国际平均水平，中国要想使经济可持续发展，就必须像日本那样，采用最能保护环境的生产方法和有效利用资源较高的技术。对于中国来说，国际最高水平的环境保护技术都是远远不够用的，我们必须得到并普遍采用更高水平的技术。为了达到这一目的，中国不仅需要学习和引进国际最先进水平的技术，而且必须大力进行自主的研究和开发，使中国在环境保护、资源利用技术上走在世界最前列。
遗憾的是，这样的主张到现在为止还没有完全变为中国各级政府的政策，在保护环境、提高资源利用效率的许多措施十分薄弱，而且在开发可以解决环境问题的技术方面缺乏必要的资助，以致中国在保护环境的技术方面持续落后。据专家估计，对环境保护的投入至少达到GDP的1.5%，中国的环境才能够有所改善；而中国的环保投入却一直在GDP的0.5%左右徘徊，到1999年才勉强达到1％。
保护环境、有效利用资源的迫切要求，还涉及到了当今中国经济发展中的另一个要害问题：对盈利企业的放纵。
最近20年来，中国盛行“商人崇拜”和政策上的“向商人倾斜”，任何浪费污染环境的做法都可以借“发展经济”之名毫无阻碍地通行。错误的政绩观把“吸引外资”和“出口”当成了考核官员“政绩”的首要指标，出口污染环境的产品受到优惠的“出口退税”的公然鼓励，浪费资源、污染环境的外商投资企业被奉为上宾，并得到低税率的优惠。在这样的政策指导思想下，中国当然会面临生态环境急剧恶化的困境，高速的经济增长变为不可持续。
为此我们必须打破“招商引资第一”的观念，打破服从低技术的国际分工的观念，不允许其它国家向中国转移浪费资源、污染环境的项目，不再允许向外出口污染环境、浪费资源的产品。
政府大力资助发展环保产业、采用保护环境和节省资源的技术，同时严惩一切污染环境的行为，将中国变为一个保护环境、节省资源的循环经济的典范，变为真正的资源节约型、环境友好型社会。
