辨别毛笔好坏主要应注意以下四个方面：
尖：收扰的笔毫有尖如锥（斗笔和抓笔可不必过于苛求）。
齐：铺开的笔毫平齐如刷。
圆：笔毫收扰时成锥形，周围均匀圆滑，很像一颗子弹头。
健：笔毫劲健有弹性，提笔时笔毫复原如初。
另外，挑选小楷、中楷、大楷时，要看看笔杆是否直，弯度太大的不好用。方法很简单，把笔平放在柜台上横向滚动。
选斗笔时，还应看看有无明显的裂纹，如果裂痕太深，一着墨浸，会往手指上漏墨。
我们使用的毛笔依据笔毫的软硬程度，可分为三大类：
软毫：主要原料是黄鼠狼尾、免毛、鼠须、猎鬃、马鬃、石獾毛等。特点是笔毫的弹性好，笔锋锐健，利于提按，写出的字骨力强劲。
硬毫：主要原料是羊毛，也用用鸡毛、鸭毛或胎发的。特点是笔毫蓄墨多，变化大，写出的字，丰满圆润。
兼毫：是用软硬毫按不同比例合并制成的，这种笔兼有硬毫笔与软毫笔有优点，软硬适度，便于控制。
另外，按笔锋的长度，还可分为长锋、中锋、短锋几种类型。长锋笔变化无穷，妙趣横生，小巧玲珑至核桃，大到斗的字，一支笔全可书写，但这种笔蘸墨后，软如面条，没有一定功底是很能够难控制的。所以初学者最好选用兼毫中锋笔。
刚买的新笔不能直按蘸墨使用，要用温水或冷水（不能用太热的水）发开。发笔时不能急，不能用手捻、捏，更不能用钉子、锥子等去挑，以防损坏笔毫。还有的人把笔放在嘴里含发，这样虽能发开，但一是慢，二是不卫生，还是不要这样做。不少人主张和毫发开的多少还要看写字的大小而定，一般写小楷的笔，发开笔毫的一半；写中楷发开三分之二，写大楷以上的字笔毫全发开。从实践看，小楷笔不必全发开外其它的都应发开。
毛笔每次用完后，都要用清水涮干净，能用自来水冲先更好，然后要将笔毫理顺，插进笔筒或挂在笔架上，长锋笔和斗笔、楂笔等含墨多的笔，冲洗后含有大量的水，最好能用废宣纸将笔包住，轻轻挤压，将水吸出。一般的文具盒里盛不下毛笔，携带时可用笔帘卷好，这样既能避免压折笔杆，又能有效地保护笔毫。
