月代头虽然怪异，但却十分实用。这种发型始于明治时代之前，是在日本内战渐多的历史背景下产生的。当时日本武士在搏杀时往往比较激烈，长发会因此散开，遮挡住视线，不利于战斗。于是，有的武士为了方便作战，就将位于中前部位的头发剃去，如此一来，即使头发再散开，也只能散落到脸侧或者后背，极少能够遮挡面部，解决了战争中的视野问题。
其他的武士见此方法十分奏效，便纷纷效仿，于是月代头就成了武士之间的流行发式，不过这种剃发也只限于武士阶层。当然也有极少数不剃的武士和一些文人，以及并不要亲临战阵的指挥人员。而在中国历史上，有一个朝代的男子发型与日本男子的这种发型甚为相似，那就是清代满族人提倡的剃发发式。满族人经常需要骑射打猎、纵马驰骋，为避免额发遮挡视线，因此将前发剃去，只留后面的头发以便于枕着休憩。满人入关后，曾经下剃发令推广这种发型，并在法令中称之为逗金钱鼠尾地。
