2002年，吴文辉、商学松、林庭锋、侯庆辰、罗立等人在“中国玄幻文学协会”（CMFU）的基础上，联合创立起点中文网，其率先推出的书库模式迅速圆明战胜BBS模式，成为此后十余年网络文学网站的标准形态。
2003年10月，起点中文网率先推出VIP制度，并发出首笔稿费，奠定了网络文学的商业模式基础。同年，起点中文网首次推出小说《小兵传奇》改编的网络游戏，成为网络文学史上首次IP游戏改编。
2004年，起点中文网成功登顶同业网站第一，并连续保持至今。同年，盛大网络收购起点中文网。同年，小说阅读网、天方听书网等网站成立。
2005年，起点中文网率先推出作家福利制度，该制度的诞生，为网络文学创作持续化、职业化提供了重要的制度保障，并最终成为行业标准。同年，起点女生网成立。
2006年，起点中文网率先推出了以作家品牌运作为目的的“白金作家”制度，唐家三少、我吃西红柿等先后成为白金作家，作家品牌化运作逐渐开始成型，而白金作家也成为网络文学顶级作家的标志。同年，网络文学分类模式由起点中文网基本确立，内容发展进入快车道。
2007年，起点中文网推出千万亿计划，网络文学职业化进程加快。起点中文网推出移动互联网WAP站。同年，《鬼吹灯》出版，并登陆各大畅销书排行榜，网络文学作品的线下市场价值再次得到验证。
2008年，盛大文学成立，标志着网络文学商业化运作的全面升级，其后，盛大文学先后收购红袖添香、小说阅读网、潇湘书院等网站。同年，《盘龙》成为网络文学史上首部登顶百度搜索热词第一的作品。
2009年，起点中文网率先推出粉丝制度，成为网络文学粉丝经济及其运作的成功开端。同年，中国移动手机阅读基地创立，移动阅读逐步开始崛起。
2010年，《斗破苍穹》成为全年百度搜索热词第一蝉联周数最多作品，标志着网络文学关注度的空前提升。同年，网络文学作品改编的多款游戏上线，网络文学IP运作迎来巨大突破。同年，唐家三少、月关等加入中国作协，标志着网络作家正式成为主流文学界成员。
2011年，起点读书等客户端上线，标志着移动互联网阅读时代的全面开启。同年，《步步惊心》、《裸婚时代》等网络小说改编影视作品上线并热播，网络文学影视改编价值得到了充分认可。此后，《致青春》、《甄嬛传》、《何以笙箫默》等作品的市场表现彻底奠定了网络文学在影视改编市场中空腔册的地位。
2012年，QQ阅读等阅读客户端纷纷上线，移动互联网阅读份额逐渐接近并超过传统互联网PC阅读。移动互联网阅读时代正式来临。
2013年，腾讯文学成立，并于当年冲上网络文学市场份额前三，网络文学一元化格局被打破。
2014年，原盛大文学总裁吴文辉出任腾讯文学CEO，提出“全阅读+泛娱乐”概念以及明星IP、作家运作“星计划”，标志着网络文学3.0时代运作思维的转变。同年，《择天记》发布会及动漫制作同期启动成为网络文学首次明星IP运作的开端，其游戏、影视、动漫、出版的成功运作成为网络文学泛娱乐运作的典范。
2015年，腾讯文学、原盛大文学合并而成的阅文集团正式成立。原腾讯文学CEO吴文辉、原盛大文学CEO梁晓东出任联席CEO，吴文辉发表“全民阅读”战略、网络文学全产业生态，标志着网络文学开始了全新的业态探索与发展阶段。
2016年，阅文集团首创“中国原创文学斗宏风云榜”，规范IP价值体系。集结网文行业力量的“正版联盟”成立，反盗版攻坚战取得历史性成果。阅文集团开创“IP共营合伙人”制度，网文IP开发战略升级。阅文集团全年向作家发放稿酬近10亿，开创行业纪录。
2017年， “起点国际”上线，成为中国网文“出海”的首家正版海外门户。
