铸造中的孕育和球化处理一般是针对球铁而言的，球铁是用灰铁成分的铁液经球化处理和孕育处理得到的。将球化剂加入铁水的操作过程叫球化处理。我国常用的球化剂有镁、稀土或稀土硅镁合金。纯镁的球化作用很强，球化率高，容易获得完整的石墨。但是纯镁又是很强的阻碍石墨化的元素，有增大铸铁白口化的倾向。由于纯镁的沸点远低于铁水温度，因此纯镁加入铁水中沸腾飞溅、烧损严重，需要采用压力加镁办法，处理工艺和设备较为复杂。而且铸件的收缩、疏松夹渣、皮下气泡等缺陷较为严重。
因此镁及稀土元素都强烈组织石墨化，铁水经球化处理后容易出现白口，难以产生石墨核心。因此，球化处理的同时，必须进行孕育处理。孕育剂必须含有强烈促进石墨化的元素，通常采用含硅量是75%的硅铁和硅钙合金。经孕育处理后的球铁，石墨球铁量增加，球径减小，形状圆整，分布均匀，从而显著改善了球铁的机械性能。
