以增加食品的韧性、脆度、保水性及保存期，起到防腐和改良面粉的作用。加入硼砂可以使成品湿面和腐竹等产品色泽亮丽，韧度高，久煮不糊，在肉丸、面制品、腐竹、粽子、米粉等食品中违法添加硼砂，可作防腐、保鲜用。在生猪肉上涂抹硼砂作为保鲜，使用硼砂防止虾类的黑变以保持其色泽美观等。
硼砂是一种化工原料和药物，也是一种外用消毒防腐剂。硼砂因为毒性极高，世界各国都禁用硼砂为食品添加物。按照我国《食品卫生法》的规定，硼砂属于有毒、有害物质，是禁止在食品中添加的防腐剂。
人食用含有硼砂的食品后，轻者会食欲减退、消化不良，严重者会造成呕吐、腹泻、红斑、循环系统障碍、休克及昏迷等硼砂中毒症状。摄入硼砂会对男性生殖系统产生毒性影响。实际上，硼砂对生殖系统和内分泌系统皆可产生毒性影响。硼砂在人体内有积存性，多次摄取会在体内蓄积。
