朱棣的父亲朱元璋是纯粹的农民出身，而且完全是在短工环境中认识的中国，小农意识和自然经济的熏陶是其思想的主要来源。他主张多妻多子是自然的。他的后宫嫔妃共为他生了二十六个儿子。
论长幼，朱棣排在第四，只有他被朱元璋认为“类我”。尽管如此，按大中华传嫡传长的皇家规矩，皇位轮不上朱老四，因为他既不是老大，更不是嫡出。当然，中国的“实录”，《起居注》都可以修改的。朱棣一即位，就宣布马皇后是自己的亲娘，搞这点小动作，是为了蒙混个嫡出。历史与历史学家根据明朝《太常寺志》的记载和明史学家吴晗的考证，朱棣的娘亲根本不是那个正宫皇后“马大脚”，而是一个名叫碽妃的高丽妃子。不过因为史书上说他不但英武过人，而且还是个英俊的男子。那个老大——皇太子朱标，倒是马大脚所生，但是长得很不咋地，是个大头儿。大头儿也没什么不好，问题是短命，未等到即位那一天就死了。也许正是因为自己的娘亲是高丽人，朱棣最宠爱的妃子也是高丽人，出征随军的一直是这个高丽妃子。这个高丽妃子先他而逝，他极为悲痛，乃至见到岳父来安葬自己的妃子的时候，还双目流泪。
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朱棣十一岁就被父亲朱元璋封为燕王，并于二十一岁就藩北京，当时元朝的势力虽然已经被赶到了大草原上，但还具有相当强的军事实力，并不断骚扰明朝的北部边境。因此北京并不安宁，他是作为一个军事重镇而存在的。朱元璋将朱棣分封在北京，就是希望自己的儿子能代替功臣宿将掌握兵权，从而使明朝的政权更加稳固。可谁知就是这个四皇子，竟利用手中的兵权最终夺取了皇帝的位子，这是当初朱元璋无法预料到了。
朱棣在北京期间，在众多有作战经验的猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，年号建文。
但是，朱棣是不愿意服从这个年轻的皇上，更不愿在他的皇位下称臣的，他从建文帝即位开始，便秘密在燕王府中打造兵器，招揽兵勇，等待时机。为了蒙蔽朝廷，他还真的豁出来了，装疯卖傻，竟然到燕京的大街上抢吃的，还卧于街头酣睡。大夏天的守着火炉子，披着棉衣。这些举动确实蒙蔽了建文帝，使建文帝开始“削藩”的矛头并没有指向他，直到朱棣有一位家人将他的造反计划报告了朝廷。
建文帝即位之初除了进行一系列的必要的改革之外，便在齐泰等人的提议下开始削藩。在先后削夺了五位藩王后，建文帝才把矛头指向得了“式心疯”的燕王朱棣。朱棣也立即采取行动，还是装疯，将朝廷派来的将官骗进王府杀掉，又杀死了朝廷派到北京的驻守大臣，发动所谓的“靖难”之役。
由于洪武时期的功臣战将已经被朱元璋杀戮殆尽，因此朝廷只得派一些宗室亲贵年轻将领挂帅。但由于朝廷的兵力强大，双方还是处在一个拉锯战的形势下。而此时建文帝的软弱就暴露了出来，由于它的一些列决策错误，加之朱棣直捣南京策略的成功，建文四年，朱棣占领了南京，建文帝不知所终。在群臣的“劝说”下，朱棣在南京即位，年号永乐。
永乐初年，为清除建文余党，朱棣采取了血腥的政策，“瓜蔓抄、杀十族”都是在这一时期产生的，有的文人犯了罪，不光他的亲戚九族，而且他的朋友也要被株连处死，这就叫杀十族。当时的恐怖气氛可见一斑。太监的势力在永乐朝也得到了充分的发展，许多太监都参与到了政治中来，并成为了举足轻重的人物。这也是明朝宦官专政的祸根。
朱棣能把军事政变弄到成功，这种事在历史个是很少有人能弄成的，朱元璋一死，朱棣短短几年内就把侄儿－建文皇帝给闹没了。我们常说：人心向背与正义是非是决定战争胜败的关键因素，这一放之四海而皆准的真理放在朱棣面前，恰恰失效了。民心不向他，他也不正义，居然就弄成了。实践 是检验真理的唯一婊子。真理坚挺，朱棣就欺负实践，向国内外宣布：老爹本来是要把位置传给他的，却让建文篡了位。这样，非正统的就变成了正统！
诛灭十族的创新举动。朱棣即位，相中了名士方孝孺，老方字写得好，圈也划得圆，文笔曼妙，朱棣就让他起草即位诏书，奈何方先生不干。两人就较上劲儿了，历史的记载就精彩的很。
朱棣：我法周公辅成王耳。
方：成王安在？
朱棣：伊自焚死。
方：何不立成王之子？
朱棣：国赖长君。
方：何不立成王之弟？
朱棣：此朕家事耳，先生毋过劳苦。
话说到这个份儿上，方孝孺还是不干，朱棣也就拗上了：不干也得干。
方：死也不干！
朱棣：我诛你九族。
方：诛我十族又奈何？
朱棣：好，我就成全你，诛你十族，九族之外，加上你老师一族！谁让你老师教出你这倔种来！
须知，朱棣靖难之役只所以能够成功，大都得力于智谋和尚姚广孝的策划，而当朱棣出发攻打南京的时候，姚广孝对他别无所求，只要求他别杀方孝孺，说杀了方孝孺，就绝了天下读书的种子。
到了此时，朱棣才不管你读书人绝种不绝种呢，立开杀戒，而且朱棣诛十族的时候，还来点心理小折磨，每逮一个人，都要送老方面前叫他看看：你看看，一人升天，十族陪葬！
不知道方孝孺拗什么拗，一肚子才学，不知道留得青山在，不怕没柴烧，哪怕推脱一下，或者另行举荐他人，又有何不可！结果，一个又一个的人惨死刀下。
引蛇出洞的阳谋计策。众所周知，朱棣即位后，迁都北京。可大明那些倔种大臣们坚决不同意，动不动掂着脑袋上书。朱棣罢了三个倔种，反对的声浪渐息。可迁都后，新建的三座宫殿起了大火，那些对迁都一事耿耿于怀的臣僚借题发挥，把火灾与迁都挂起钩来，私下互相议论。朱棣想治他们的罪，又没有证据，遂下诏让大家可以随便发议论，“大鸣大放，”、“言者无罪，决不追究”。一帮读书读傻了的人以为遇上明君了，就百鸟齐鸣，人人写折子，个个贴大字报。等他们闹腾够了，朱棣弄个“谤讪罪”－收网，一群反对派全栽网套里了：一网打尽，群鸟失声啊！
朱棣这一招很绝，遂成中国的政治遗产。
朱棣在政治上完全是一幅“我是流氓我怕谁”的作派。朱棣对待他的政敌，手腕可是流氓到家了。
对待方孝孺：令人“以刀抉其口两旁至双耳”。这意思就是，叫你嘴硬，我给你弄好大一张嘴！
对待兵部尚书铁弦：割其肉烤了，塞铁铉嘴里给他吃，还问他甜不甜－“甘否”。铁铉说当然甜了－“忠臣孝子之肉有何不甘”？忠臣孝子之肉竟然是甜的？这倒出人意料了。当年北京人吃袁崇焕的生肉片时，也没留下个笔记来，否则他们倒可以两相里印证一下的。
对待礼部尚书陈迪：割其子鼻舌，强塞给陈迪吃。这一手是跟商纣王学的，周文王被囚，就享受过此等待遇。当年的周文王一吃儿子肉，神经就错乱了，一错乱，就弄了个周易64卦。至如今人们还愿意跑到那八卦迷魂阵里，体验一下文王吃过儿肉后的精神幻觉。
对待左佥都御史景清：剥其皮，草椟之，碎磔其骨肉。估计可能跟剁饺子馅差不多。真不知道，人们剁饺子馅的灵感是否来自于刽子手们的快刀，但饺子乃中国传统食品精华之一却是公论。饺子俗称扁食。我们现在骂人还是：找扁吗，你？
永乐十一年正月十一日，本司右韶舞邓诚等，于右顺门里口奏：
有奸恶齐泰的姐，并两个外甥媳妇，又有黄子澄四个妇人，每一日一夜，二十条汉子守着，年小的都怀身，节除夜生了个小龟子。又有三岁的女儿，奉钦依由他，小的长到大，便是摇钱的树儿。又奏黄子澄的妻，生一个小厮，如今十岁也。又有史家，有铁铉家个小妮子，奉钦依都由她。
粗俗不堪又嘴脸逼真。说的很明白的事情：这是一道对犯罪大臣的家属进行处置的报告和批复。十个女的，有的老，有的小，小的才三岁。因为亲人是“罪犯”，被一律发配到妓院做妓女，成年的，安排二十个男子日夜蹂躏，年纪轻的怀了孕，还有一个女的，怀的“小龟子”都长大到十多岁了。至于才三岁的女孩怎么处置？慢慢养着，长大了再作妓女，是摇钱树！史家的的女子，铁铉家个的姑娘，都按前例办。
实际就是反对他朱棣的人的家属，都被送去犒军了——“转营奸宿”。死了，就“抬去门外，着狗吃了”。策划削藩的齐泰与黄子澄家的女人，据教坊司汇报：每人给安排了20条汉子，日夜不停地轮奸，让年轻的都怀上胎。生出男孩，就让他做小龟子，但是还生个女儿，三岁了，咋办？朱棣的批示如下：由他不的，长到大便是个淫贱材儿，当摇钱树。
明朝的官窑子里，卖笑的多是这样的所谓“罪臣”之后，像所谓的“蛋户”、“乞户”，也都是这样的人的后代。洪武、永乐两朝，是成就了大事业的，但是对人性的摧残，也是让人触目惊心的。朱元璋、朱棣父子是一点人性也没有的。
朱棣这样一次严厉令人发指的镇压反对派，后果对他来说，也许是有积极意义的。再也没有公开反对他的人了。而且，他制定了保守的严酷的文化政策和科举制度，在朱元璋之后，继续提倡“八股文”，一手拿着割嘴的刀子，割鼻子割耳朵的刀子，一手高举八股文，文人便都顺从地进入八股的束缚，跟着孔子和冬烘的朱熹皓首穷经。愚民政策和钳人之口，莫过如此。
不过，朱棣还作出挺亲民的样子。比如永乐元年他曾下诏说：“近河南数处蝗旱，朕用不宁，故遣使省视，不绝于道。如得斯民小康，朕之愿也。” 话翻译过来挺感人的：河南百姓遭灾了，我吃嘛嘛不香啊。我派去的特派员，满道路都是啊。让百姓致富走向小康，那是我的愿望啊！
后来，一切的反抗和反对终于都平静了，他就派善于鼓动宣传的大太监郑和到海外诸国宣传大中国的“小康生活”。
永乐时期的一个重大事件就是郑和下西洋，郑和下西洋的目的有二，其中最重要的目的就是寻找失踪的建文帝，因为当时有人传说建文帝从海上逃跑了，朱棣担心建文帝会卷土重来，就派自己的心腹太监郑和下西洋去寻找。另一个原因就是朱棣为人好大喜功，当时中国被认为是世界中心，人民生活富裕，四海都应该来朝贺，因此他派郑和下西洋去接各国的国王来朝贺，以衬托盛世。
无论处于什么原因吹捧郑和这个太监下西洋的巨大功绩，都掩盖不了这绝对是一个扰民浪费、拿钱不当钱用的行为。老百姓的血汗就这样洒到汪洋大海中了。这和哥伦布的航海发现新大陆不可同日而语，哥伦布那是开发市场，是促进生产力发展的举动。而郑和下西洋有什么积极的效果，按当时的情况，可以说是有百害而无一利。
朱棣的另一个壮举就是建造紫禁城，当时北方还不安定，随时都有战争的可能，南京距离较远，指挥不便，因此朱棣下旨建造紫荆城，准备迁都。1416年开始修建阿北京宫殿，1421年正式迁都北京。
朱棣基本上是个文盲，那些鸟大臣动不动就上个万言书，他听不懂。据说他为开国功臣兼亲家翁徐达墓撰写的碑文，全大明的的文人没一个能读通的，因为没法断句。总之，他老怀疑自己玩不过那群文人。但为了让自己的后代能给朱家争口气，他给孩子们请了最好的家教。
摘自百度网友，谢谢。
