1、第1回：甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀
石上记云，当日有两位神仙，他们偶然从大荒山无稽崖青埂蜂下经过，将女娲补天弃而未用的一块顽石携入红尘，历尽了人间的离合悲欢，炎凉世态。
苏州阊门外十里街仁清巷葫芦庙旁住着一位乡宦甄士隐。这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，倒是神仙一流人品。年已半百，只有一个三岁爱女，名叫英莲。
葫芦庙内寄居着一个靠卖字糊口的穷书生贾雨村。甄士隐见雨村因行囊路费一概全无，无法赴京赶考，于是慷慨相助。
次年，雨村金榜高中，衣锦荣归。雨村虽然官运亨通，未免有贪酷受贿之弊，不到一年，即被革职。后经举荐，在巡盐御史林如海家当了一名教师。林家只有一个女学生，名叫黛玉。
2、第2回：贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
林如海的夫人贾敏，是威震京都，赫赫有名的贾府史老太君的女儿。她在扬州逝世，留下孤苦伶仃的女儿林黛玉，十分可怜。外祖母把她接来身边。祖孙见面，悲喜交集。
林黛玉常听母亲说，外祖母家与别家不同，因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，唯恐被别人耻笑了。
贾雨村随同黛玉一起到了贾府拜见了林如海的内兄贾政。经贾政的引荐，谋补了应天府之缺，即日上任去了。
3、第3回：托内兄如海荐西宾 接外孙贾母惜孤女
黛玉见了大舅母邢夫人，二舅母王夫人，李纨，迎春，探春，惜春，后又见了王熙凤。晚饭后，宝黛初见，均有似曾相识之感。宝玉问黛玉是否有玉，听到黛玉说没有，宝玉则痛骂那块玉是“劳什子”，并哭闹着当众摔玉。经众人劝解才作罢。
4、第4回：薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧判断葫芦案
王夫人和熙凤在一处拆金陵来的书信看。原来住在金陵城的亲戚薛家姨母之子薛蟠，倚财仗势，打死人命，现在应天府案下审理。
贾雨村补授了应天府，就遇到这件人命官司，乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。正要发落，身边门子提醒，这才看了当地的“护官符”，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。
打死人的凶手就是金陵豪门薛家的公子。被卖的丫头就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐英莲。雨村为了自己的仕途，便徇情枉法，胡乱判了此案。
5、第5回：贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦
贾母怜爱黛玉如宝玉；宝钗来后，人多倾向之，黛玉不忿；宝玉视其如一，略偏于黛玉；二人因亲密后生口角。贾母等去宁府赏梅。
秦氏（乃贾母“重孙媳妇中第一个得意之人”）领宝玉去她房中安睡。梦中观看“金陵十二钗”正册、副册及“又副册”。
6、第6回：贾宝玉初试云雨情 刘老老一进荣国府
袭人入室，宝玉把梦中云雨之事相告并与袭人偷试云雨，从此袭人与宝玉更加亲密。快到除夕了。京郊村妇刘姥姥因过不去年关，想了个由头，带着孙子板儿到荣府求周济。
荣府贾母的孙媳王熙凤是宝玉之母王夫人的侄女，素来杀伐决断，颇有男儿气概，王夫人因此将掌管荣府家业的大权交给她。此次刘姥姥托了人情才见了熙凤一面，得了二十两纹银，回家过年。
7、第7回：送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟
刘姥姥走后，周瑞家的照例将刘姥姥的事宜跟王夫人交代清楚。正好王夫人在薛姨妈这边，周瑞家的就来到了梨香园，看见宝钗在外面做刺绣，而王夫人在跟薛姨妈拉家常，周瑞家的就现在外间跟宝钗说了一会子话。
王夫人唤周瑞家的进去，周瑞家的说完之后薛姨妈正好想起家里采办的宫花还剩一些，就让周瑞家的带去给黛玉、迎春、探春、惜春、王熙凤。
尤氏邀请宝玉和凤姐去宁国府来玩，正巧碰到秦钟也来了，宝玉急忙去见了秦钟，两人一会面便觉得相见恨晚，并约好以后在贾家的私塾一起念书。从宁国府出来，正巧是让焦大去送，焦大顿觉不服，便在宁国府骂街。
8、第8回：贾宝玉奇缘识金锁 薛宝钗巧合认通灵
比通灵金莺微露意探宝钗黛玉半含酸宝玉想起宝钗小病，前去探望，宝钗要看宝玉那块“落草时衔下来的宝玉”，便笑着说：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。”宝玉把玉解下来递给宝钗。只见通灵宝玉上铭文：莫失莫忘，仙寿恒昌。
宝玉也要过宝钗佩带的金锁来看，发现金锁上铭文：不离不弃，芳龄永继。这两句铭文恰好是对仗工整的一副联语，也是所谓“金玉良缘”的根据。
正巧黛玉来了，见宝玉，宝钗在一起，心下不悦。黛玉借寻雁送手炉趁机奚落宝、钗。宝玉深感郁闷喝醉回房，趁酒意大骂李嬷嬷。秦家恭敬的领了秦钟来贾府，等着一起读书。
9、第9回：训劣子李贵承申饬 嗔顽童茗烟闹书房
宝玉要上学，袭人劝他念书，不然就潦倒一辈子了。贾政训斥李贵，叮咛让宝玉不要念诗经古文，讲明背熟《四书》
宝玉提出不和秦钟论叔侄，而称兄弟。秦钟、香怜交友，金荣取笑，秦、香向贾瑞告状。贾瑞偏袒金荣。贾蔷激茗烟闹事，李贵息事，金荣赔礼。
10、第10回：金寡妇贪利权受辱 张太医论病细穷源
金荣虽然道歉，心里始终不服，回家后向其母抱怨，被其母劝住。金荣的母亲与贾璜之妻金氏谈及此事，金氏大怒，前去找秦可卿理论，却遇见贾珍之妻尤氏。
闲谈中，尤氏先提起秦可卿的病，又说及秦钟在学堂里被人欺侮，金氏不敢再多言。贾珍之友冯紫英推荐的大夫张友士为秦可卿看病，并开出药方让秦氏服用。
11、第11回：庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心
府里，王夫人带着熙凤、宝玉前来庆贺，却不见贾蓉的媳妇秦可卿。可卿卧床已有半个多月，总不见好，大家甚为纳闷。
熙凤专程去探望，宽慰了她一番，便赶去入席。行至园中，猛然从假山石后，走过一个人来，把凤姐吓出一身冷汗。
12、第12回：王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴
从假山后走过来吓凤姐的是贾府远房小叔子贾瑞。熙凤心生一计，故意勾引贾瑞，骗他到荣府更道白白冻了一夜。但他淫心不死，次日深夜又来赴约。
熙凤早作安排，授命埋伏在更道里的贾家子弟把他戏弄一番，又逼他写了五十两银子的借据，还用粪尿浇他。贾瑞遭此大劫，便一病不起，不久一命呜呼！
13、第13回：秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府
贾琏外出，凤姐独守空房。一夜，熙凤梦见可卿前来诀别，预言盛筵必散，劝她早作打算。哭声惊醒了凤姐，四声云板敲响，正是丧音，宁府蓉大奶奶去世了。
凌晨，宁府府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱哄哄人来人往，里面哭声摇山振岳。秦可卿的公公贾珍哭得泪人儿一般。为办丧事，宁府恣意奢华，贾珍因尤氏又犯了旧疾，不能料理事务，唯恐诰命来往亏了礼数，怕人笑话，于是央烦王夫人让熙凤到宁府料理料理。
14、第14回：林如海捐馆扬州城 贾宝玉路谒北静王
黛玉之父林如海在扬州病危，昭儿从扬州赶回来，报信告知林如海去世，不日，贾琏将携黛玉回来，黛玉便要长住下去了。宝玉听闻，着实担心黛玉又要伤心不已。
贾宝玉路谒北静王：秦可卿出殡之日，场面浩大，贵族之人皆来吊唁。其中北静王亲临，特意问起贾家衔玉而生的宝玉，贾政便忙叫宝玉前去相见，见后北静王十分喜欢宝玉，便送了礼物与他。后接黛玉将回。
15、第15回：王凤姐弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵
自熙凤到宁府理事，雷厉风行，杀伐决断，人来客往也都安静了，不比先前，正在摆茶，又要去端饭；正陪举哀，又顾接客。办事无头绪、杂乱、推托、偷闲、窃取等弊，一概都减少了。
凤姐忙得茶饭也没工夫吃，坐卧不得清静，心中倒十分欢喜，并不偷安推托，恐落人褒贬。合族上下无不称叹。
到了可卿出殡之日，六十四名青衣请灵，一时只见宁府大殡队伍浩浩荡荡，压地银山一般从北而至。灵柩停在铁槛寺，凤姐因族中诸人皆在这里下榻，嫌不方便，带着宝玉到水月庵净室歇息。庵里老尼静虚乘隙央烦凤姐帮忙。
原来李衙内看上了早已聘定给长安守备的张家小女金哥，双方各不相让，打官司告状，商请凤姐求贾府发封书去长安守备那里劝其退婚。老尼摸透凤姐的脾气，稍施计谋，凤姐便发了兴头，答应只要拿三千两银子来，就替她办成这件事。
16、第16回：贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
一日，贾政接旨入朝。贾母率合家人等，心中皆惶惶不定，不住地使人来往报信。后来得知是大小姐贾元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，又都喜气洋洋。宁荣两府上下里外，莫不欣然踊跃。
贾府准备为元春修建省亲别墅，秦钟却于此时病逝。
17、第17回：大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
为迎接元春省亲，皇上恩准耗巨资修建大观园。园内崇阁巍峨，亭台池榭，富丽堂皇。贾政亲自带领宝玉和相公清客到园中巡视，历游诸景，遍题匾额联语。宝玉大展其才，贾政十分欢喜。
仆人见宝玉得到老爷夸奖，乘他高兴，抢走了宝玉身上的荷包等佩带之物。宝玉回房，恰好黛玉来玩，见她送宝玉的荷包不见了，赌气剪了给宝玉新做的香袋，二人一会儿哭，一会儿笑，引起一场小风波。
获皇上隆恩，正月十五上元之日贾元妃回府省亲。展眼元宵在迩，贾府益发昼夜不闲。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，十四日这一夜，上下通宵不曾睡。
18、第18回：皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻
十五日戌初方过，贾赦领合族子侄、贾母领合族女眷在大门外迎接贾元妃。一队队仪仗过完，后面方是八个太监抬着的金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾元妃在轿内见此园内外如此豪华，默默叹息奢华过费。进入行宫，茶已三献，贾元妃退入侧殿更衣。
至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，一手搀贾母，一手搀王夫人，彼此上前厮见。三人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。
筵宴齐备，贾母等捧凳把盏。元妃命传笔砚，择园中几处最喜爱的赐名；又吩咐众姐妹、宝玉亦各题一匾一诗。
此时黛玉未得展其抱负，自是不快，因见宝玉独自作诗大费神思，低头一想，早已吟成一诗。宝玉只觉此首比自己所作高过十倍，喜出望外，贾妃看了，也喜之不尽，说：“果进益了。”
时已丑正三刻，请驾回銮。贾妃满眼滚泪，又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧不忍释放，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。
19、第19回：情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香
宁府为迎接元妃省亲，连日用尽心力，这一日唱戏喝酒以犒劳族人。宝玉见繁华热闹到如此不堪的境地，只略坐了坐，便偷着到袭人家去了。
晚上，袭人回来，说她母亲要赎她回去，宝玉吃了一惊。原来袭人见宝玉放荡弛纵，任性恣情，故先用赎身骗词，以探真情，以压其气，然后好下箴规。宝玉信以为真，哭得泪痕满面。袭人要求宝玉答应三件事，依了，就真心留下。宝玉一一答应。
黛玉在床上歇午，屋内静悄悄的。宝玉见黛玉睡在那里，便将她唤醒，有一搭无一搭地说些鬼话，黛玉只不理。宝玉怕她睡出病来，便顺口诌了个扬州衙门里的大故事哄她，黛玉听了，翻身拧宝玉，拧得宝玉连连央告。
次日，宝玉因去了宝钗家，向黛玉解释，正说着宝钗走来，说史湘云来了，便推宝玉走，这里黛玉越发气闷。还是宝玉先动了感情，黛玉才慢慢地消了气。恰在这时，史湘云嘻嘻哈哈地说笑着进来，三人又厮闹了一阵。
袭人匆匆来告：“老爷让宝玉马上过去。”当宝玉明白原来是元妃传谕旨命他和姐妹们都搬到园子里去住时，不禁又兴奋起来。
20、第20回：王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音
宝玉正与宝钗、黛玉谈笑，却听得自己房内，乳母李嬷嬷正在骂袭人。宝玉赶过去也不好怎样，幸得凤姐过来劝走李嬷嬷。宝玉安慰袭人，晴雯却说风凉话。众丫鬟都去玩耍，袭人病卧在床，麝月一人留守。宝玉为麝月篦头，被晴雯撞见嘲讽。
薛姨妈之子贾环和宝钗等人赌骰子，输了耍赖，宝钗为他掩饰，莺儿却不服，说贾环不如宝玉，贾环哭，被赶来的宝玉劝回家。贾环回家后向薛姨妈搬弄是非，恰好被凤姐听见，凤姐一番抢白，让贾环和薛姨妈无话可说。
宝玉与宝钗得知史湘云到来，去贾母处相见，遇见黛玉。黛玉知宝玉和宝钗在一处玩，赌气回屋，宝玉赶来劝解，又被宝钗推去见湘云。黛玉越发哭个不止，宝玉又回来劝慰，对黛玉表明心迹。湘云过来玩耍，黛玉笑她说话咬舌，湘云“咒”黛玉将来找个咬舌的郎君。
