审美是艺术最核心的功能 :
（1） 艺术的本质特征决定了艺术的首要功能是审美。
艺术品以意象世界作为核心。艺术家创造艺术品，首先是创造意象，意象的生成，伴随着艺术创造的全过程。艺术意象的最根本的特征是它来自实在的世界却追求虚拟的审美效应。接受主体在对待艺术品这一精神产品时，在作品中意象的导引、暗示下，主体不断重构意象、趋向虚拟境界。这是一个超功利的、审美的过程，艺术在其中实现的也主要是其审美功能。同时，艺术意象的营构主要也是为了传达人类的审美经验。
（2） 艺术的多元功能须通过审美功能间接实现。
因为艺术的核心是意象世界，艺术的种种非审美因素在作品中不能单独存在，只能体现在意象体系中。艺术的多元功能正是在艺术欣赏过程中间接实现的。在鉴赏艺术意象过程中，审美经验的传达始终是最主要的，但也不排斥消遣娱乐、认识效应、道德教育、思想启迪等功能同时发生。贺拉斯所说的"寓教于乐"，是指寓教育功能于审美功能中，通过审美功能的实现间接地实现教育功能。
（3）应当恢复审美在艺术诸功能中的首要地位。
艺术的首要功能是审美，但是，在实际生活中，审美功能却往往被人们忽略、遗忘、甚至有意贬低。如"文革"与"文革"前十七年，由于极"左"路线的干扰，艺术的审美功能遭到了曲解。虽然人们一般把艺术功能归结为认知、教育、审美三个方面，但在实际操作中，往往只重视教育、认识功能，而忽略审美功能；在某些情况下，甚至把艺术的政治宣传、教化功能提高到无以复加的高度，而审美的功能却被打入冷宫，成为可有可无的东西。我们反对艺术的"唯美主义"或"艺术至上主义"。但在我国的艺术和审美实践中，忽视审美这种不良倾向根深蒂固，影响更大。因此我们应重视审美在艺术诸功能中的首要作用。
